Перед входной дверью меня остановила Вессалия. Она придирчиво меня оглядела со всех сторон и довольно кивнула. Можно подумать, Намус выпустил бы меня из комнаты, если бы со мной было что-то не так. Он даже умудрился меня причесать, пока я думал!

— У ворот Дворца, тебя встретит слуга, который проводит тебя к Его Величеству. Он же расскажет тебе, как надо себя вести во время аудиенции.

Я фыркнул, но кивнул. Не знаю, что этот слуга может сказать мне нового. Бабуля так долго и упорно вдалбливала в меня дворцовый этикет, что я теперь даже среди ночи мог перечислить все тридцать пять столовых приборов, которыми нужно пользоваться во время званого ужина во Дворце.

Кэндрис стоял у открытой кареты и ждал, когда я подойду.

— Доброе утро, Марвус.

— Доброе. Хорошо выспался?

— Лучше не бывает.

— Что-нибудь помнишь о вчерашнем?

— Ничего не помню.

— Совсем ничего?

— Совсем ничего.

Так я и думал. Больше мне спросить у него было нечего, поэтому я забрался в карету, а Кэндрис закрыл за мной дверь. Ехали мы довольно медленно, потому что у нас еще было полно времени. Я глазел по сторонам, но мне ничего не нравилось. Мне здесь вообще ничего не нравилось. И я с нетерпением ждал, когда же наконец смогу вернуться в Школу. Кто бы мог подумать!

Кэндрис ехал очень медленно, словно хотел показать мне Столицу во всей красе. Ну да, впечатляет. Только мне тут все равно не нравилось. Поэтому я даже обрадовался, когда мы доехали.

Я, конечно, ожидал, что Дворец Короля будет большим, но чтобы настолько — никогда. Одно только здание занимало в два раза больше места, чем вся Школа. А вокруг ведь еще были сады и парки. И все это я увидел даже еще толком не подъехав туда.

Сам Дворец стоял на высоком холме, если эту громадину вообще холмом назвать можно. И выглядел он так, словно был построен для королев, а не для королей, потому что был больше похож на сказочный замок, а не на крепость, которой вроде как и был, когда его построили тысячу лет назад. Здесь было слишком много башенок и окна были резными и полукруглыми. Выкрашен Дворец был во все оттенки розового и фиолетового, и на всех окнах росли цветы. Странно, но это не выглядело смешно, а скорее даже красиво. А еще тут был подвесной мост, хотя никакого рва здесь и в помине не было. Может быть, так сделали для красоты, а может, здесь когда-то все-таки была вода вокруг Дворца, а потом убрали за ненадобностью. На самом деле мне это было не слишком интересно, но мы очень долго ехали через парки и сады, так что нужно же мне было о чем-то думать. Нет, мне бы лучше заранее продумать, что говорить Королю, но я себя знал хорошо, а значит, заранее планировать не стоит — все равно получится по-другому.

Кэндрис перевез меня через подвесной мост, который никто не поднимал, и высадил у высоченных дверей. Как только я вышел из кареты, возле меня тут же из ниоткуда появился молоденький слуга в фиолетовых одеждах и с кудрявыми черными волосами. Он низко мне поклонился, а потом протянул сложенную пополам бумажку. Я развернул ее и увидел, что там золочеными буквами была написана цифра двадцать пять.

— Что это?

— Это твой номер в очереди, — ответил слуга и поклонился еще ниже.

— Какой такой очереди?

— Очереди к Королю.