– Вы что желаете? – Крупенин наслаждался растерянностью своей жертвы. – Может, водочки выпьете? Или хересу?

Перфильев судорожно пытался понять, для чего эта прелюдия. В какую перемену блюд его подадут, на десерт?

– На ваше усмотрение, – глухо отвечал Перфильев, который совсем потерялся.

Подали котлеты даньон, соус кумберленд, отбивные и десерт.

С завтраком Крупенин расправился быстро, Перфильев поспешал, боясь, что разговор примет такой оборот, что кусок в горле застрянет. И он оказался прав.

– Я, сударь, долго пытался приноровиться к образу жизни моей супруги. Особенно в той части, которая относится к вашему существованию в нашей жизни. Согласитесь, это несколько необычная картина, ваше неотлучное пребывание около Юлии Соломоновны.

– Сударь, но ведь вы же знаете причины, – начал было известную песню Перфильев, но Савва резким движением руки с вилкой пресек его.

– Знаю, знаю! Я, собственно для того позвал вас, любезный Эмиль Эмильевич, чтобы попросить вас об одной услуге для Юлии Соломоновны. Она как человек, оторванный от жизненной реальности, парящий в придуманных мирах, по-моему, находится сейчас в неком опасном для своего сознания состоянии. Боюсь, как бы не случилось с ней душевной болезни. Она поглощена вами, да-да, именно вами, целиком и полностью! Она придумала ваш образ, ваш внутренний мир, как мир своих героев. Мне кажется, она последовательно наделяет вас чертами всех героев, которые рождаются в ее фантазиях.

– Возможно, – потупился Перфильев и весь превратился в слух.

– Вы с господином Иноземцевым определили меня в грубого неотесанного мужлана, эдакого поборника домостроя, лишенного тонкости чувств, не понимающего своей жены. Так вот, судари мои, я не таков, просто я до поры до времени не оглашал свое кредо миру. Я люблю Юлию до исступления. Я готов признать все странности ее бытия. И я готов возвыситься над всеми банальностями и условностями, определенными браку современным обществом.

– Помилуйте, я не пойму, куда вы клоните? – забеспокоился Перфильев. При этом лицо его перестало иметь угодливо-идиотское выражение, к которому все так привыкли. Он как-то разом переменился. Крупенин тотчас же отметил про себя эту перемену. Что ж, значит, он на правильном пути!

– Вы становитесь героем, возлюбленным на те мгновения, когда творите вместе с Юлией. Станьте им на самом деле, – Крупенин сказал это тихо и просто.

Повисло молчание. Потом вилка выскользнула из ослабевших пальцев Перфильева и с легким звоном упала на пол. Стремительно и бесшумно в мягких штиблетах без каблуков подлетел официант. Но, поглядев на лица посетителей, тотчас же попятился и быстро умчался доложить метрдотелю. Не надо ли известить полицию? Всякое видели, всякое бывает!

– Я, право, не знаю, что и сказать, – едва промолвил изумленный Перфильев.

– Вот видите, – нарочито бодро продолжил Крупенин, – не только вы способны на жертвы ради небожительницы!

– Я все же не пойму вас, – выдавил из себя побледневший Эмиль Эмильевич. – Вы желаете, если я вас понял правильно, чтобы я, так сказать, стал любовником вашей супруги?

– Желаю. Потому что это выведет ее из состояния полубезумного бреда, в котором она пребывает. И вы в этом мне поможете, если действительно все ваше к ней благоговейное отношение не выдумка и не кривляние.

– Я не могу сударь, – Эмиль Эмильевич уперся руками в край стола, словно боялся упасть лицом в тарелку. – Не могу сделать этого!

– Вот еще! – Крупенин чуть не расхохотался. – А я полагал, что вы с воодушевлением отнесетесь к моему предложению. Разве ради литературы вы не готовы совершать подвиги?

– Какой же тут подвиг? – Эмиль Эмильевич оторвался от созерцания остатков кушанья и перевел взгляд на Крупенина. – Это сударь, яма, пошлая яма обычных телесных утех. Вы ведь, сударь, за дурака меня держите! Думаете, вот, обрадуется, возликует Эмиль Эмильевич, примет за чистую монету, а ведь это обман! Ловушка! Вы желаете, чтобы Юлия Соломоновна меня возненавидела, презирать стала, чтобы стала испытывать ко мне гадливость. И выставила меня вон! Так ведь, на это был расчет? Вы ведь точно познали особый характер своей жены. Вы единственный мужчина в ее жизни. Вы тот, кто сломал все внутренние преграды и сделал ее жизнь полной обычных реалий, доступных любой женщине. Но более никого она не впустит в свою жизнь. Она просто не может позволить себе этого, тратить себя на нечто, что отрывает ее от творчества!