Через полгода стали видны первые результаты тренировок. Принцесса, уже старалась не во всем полагаться на магию, и смогла вполне свободно защитить себя от взрослого противника. На занятиях магии, стало заметно, что девочка уже довольно успешно сдерживала свою силу. Легче всего ей давалось исцеление. Она уже довольно успешно, без колоссальных затрат сил залечивала переломы и небольшие раны, а с помощью трав создавала лекарства и зелья, которыми не брезговал пользоваться и король. И хотя ей было всего этого мало, Рейна не спешила экспериментировать или торопить события, зная к каким результатам, могут привести необдуманные действия. Ребенок всеми силами избегал возможных жертв. Особенно тех, причиной которых была она. Тем временем покушения повторялись, раз за разом все более изощрённые.
Последней каплей переполнившей терпение девочки и её хранителей стала кислота, которую использовали, когда стало ясно, что с помощью ядов ничего достичь нельзя. От неё тогда сильно пострадала Елена. Девушку с трудом смогли спасти, но без последствий не обошлось. Елена, тогда принесла из кухни теплый кувшин с водой для умывания. Убийцы то ли не рассчитали, концентрацию кислоты, и тонкий фарфор не выдержал, или может быть у самого кувшина был изъян, но она так и не донесла кувшин. Он разбился прямо у неё в руках, и содержимое выплеснулось на девушку. Елена выжила, только благодаря своевременному вмешательству Рейны. Но из-за сильного повреждения в области груди и шеи, к сожалению, навсегда потеряла возможность говорить. Постепенно, принцесса убрала безобразные шрамы, но вернуть голос так и не смогла. Как впрочем, и целитель. Именно тогда, принцесса стала пытаться общаться со своими хранителями мысленно. Сначала осторожно, стараясь не навредить, а потом все увереннее. Теперь им для общения не обязательно было говорить друг с другом. Достаточно было подумать, назвав имя девочки, и она могла услышать их, несмотря на любые расстояния. Но это было потом, одновременно с этими событиями, во время одного из приемов устроенных в честь прибытия очередного иностранного посольства, короля отравили. К счастью как обычно, скрытая от присутствующих, принцесса находилась в зале. И даже не смотря на это, несколько дней Демитар не приходил в сознание. Терпеть это Рейна больше не пожелала. И вместе с Александром навела, наконец, порядок во дворце. Ведь на сей раз, обвинить короля было не в чем, а все происходящее объяснили покушением на короля и измену государству. Тогда за считанные часы, во дворце были арестованы или уволены все слуги и часть дворцовой стражи.
Вся придворная братия, под предлогом учений отправлена в регулярную армию под командование самых верных командиров со строгим приказом устроить им ад на земле.
Новая прислуга была набрана из далеких деревень, и после тщательной проверки главой тайной канцелярии, а так же самой принцессой. А собранные во дворец со всей страны стражники, принесшие магическую клятву королю и принцессе, превратили дворец в неприступную крепость. Больше рисковать Рейна не желала, а Демитар её в этом поддержал. Клятву принесли все, вплоть до посудомойки. Страшную клятву, переступить через которую не смог бы ни один человек, без серьезных последствии для себя. Самым легким, из которых была смерть. К большому сожалению, клятву король мог принять только тогда, когда люди принимались на работу во дворец. После этого, требовать подобной клятвы, не вызвав при этом недовольства народа было не возможно. Теперь же, когда все, кто работал во дворце, были новыми людьми, им пришлось пройти этот обряд, который защитил хозяев дворца если не полностью, то по крайней мере от предательства слуг и челяди. Стража также, теперь полностью подчинялась только членам королевской семьи, и ожидать удара в спину, больше не было нужды. К сожалению, с придворными и сановниками, дело обстояло иначе.
В это время, прикрываясь глупостью и наивностью, новый помощник казначея перекрыл все возможные утечки финансов из казны, и тайно вкладывая в различные предприятия деньги маленькой принцессы, увеличил её капитал в несколько раз, и на этом останавливаться не собирался. Шпион и вор, отправленные для того чтобы не возникло вопросов как представителей дворянства в регулярную армию, во всю старались узнать кто из аристократов остался верен королю, а кто присоединился, или готов присоединиться к бунтовщикам. Благодаря их разведывательной операции, во дворец вернулась только треть представителей высшей знати, а с несколькими высокопоставленными сановниками случился несчастный случай, приведший к полной недееспособности вышеуказанных лиц. И только чисто случайно, конечно же, это оказались именно те, кто был замешан в покушении на короля. Остальные придворные предпочли переждать смутное время у себя в поместьях. Решив, что для интриг время еще придет.
Жизнь во дворце стала входить в нормальное русло. Принцессе выделили целое крыло дворца, вход в которую, был закрыт для всех, кроме её слуг, короля и Александра. В старой части дворца, среди руин, отреставрировали одну из башен, для уроков магии. Остальные постройки были не приспособлены к использованию, слишком старыми и разрушенными они были. И именно здесь, девочка разместила своих питомцев. И несколько мантикор, которые были в королевском зверинце, теперь спокойно проживали на территории старой части дворца и чувствовали себя вполне вольготно. Тем самым обеспечив полную секретность всего, что там происходило. К тому же именно в башне под защитой мантикор девочка чувствовала себя в относительной безопасности. И с горьким смехом делилась с дедом:
— Только чудовище будет чувствовать себя в безопасности среди таких же, как она монстров, а не среди людей.
Глава 6
Три года спустя.
Юный король Флавии, только что отметивший свое восемнадцатилетние, и приехавший с визитом в соседнюю Нагорию, шел с послом и несколькими телохранителями любуясь дворцовым садом и вполуха слушая посла. Высокий, все еще немного нескладный, он с радостью отправился в путешествие, лишь бы избавиться от опеки совета, которая душила его в собственной стране. Наслушавшись сказок о чудовище, обитающем в королевском дворце Нагорья, он с нетерпением свойственным юности, ждал от этой поездки приключений и борьбы с тем самым чудовищем, встречу с которым предвкушал. Вот только пока все было мирно и скучно. Только официальная встреча и переговоры. Завтра еще ожидалось представление его придворным и принцессе, о которой он также немало наслушался, и с особым нетерпением ждал встречи.
Сад был поистине прекрасен, здесь были растения со всего мира, и разноцветие красок бросалась в глаза. Прогуливаясь вдоль ограды, они подошли к восточной части сада, где им пришлось резко остановиться. Эта часть сада была огорожена, и не пропускала непрошеных гостей. Растение, с небольшими красными цветами опутывало ограду. Она притягивала к себе как магнитом. Будто заманивая. Пряча в листве острые колючки, способные ранить человека. Не удержавшись, юный король попытался сорвать один из приглянувшихся цветков и чуть не поплатился собственной рукой. Растение оказалась хищной, и хотя не причинила особого вреда, если не считать рукав камзола, но сильно напугало юного монарха.
— Что это значит? Почему растение опасное для жизни находиться в королевском саду? Здесь люди ходят, в конце концов! — голос юноши дрожал. Пытаясь прийти в себя, он прилагал неимоверные усилия, чтобы не показать, как на самом деле напуган. Мечты о встрече с чудовищем, на мгновение сменились желанием срочно покинуть Нагорию.
— Это владение принцессы, сюда никто не допускается кроме её хранителей. А те, кто без спроса переходят на эту территорию, исчезают. Вся ограда как вы видите, надежно защищена. И это поверьте не самый опасный экземпляр здесь. За этой оградой можно встретить тварей и по опаснее, этого почти безобидного цветка Ваше величество.
— Опаснее? — юноша сглотнул. Впрочем, скоро страх уступил место любопытству. — С такими растеньями не удивлюсь, что исчезнувшие служат удобрением. Но почему король это разрешает?
— Об этом, можете спросить короля или принцессу при встрече. Только прошу вас Ваше величество, держитесь подальше от восточной части дворца. Не хотелось бы, потерять вас из-за простого юношеского любопытства. Если с вами на территории Нагорья что-то случиться войны не избежать. А наша страна не в том состоянии чтобы бороться против такой большой силы.
— Интересно, не там ли, за этой хищной оградой прячут чудовище, о котором я столько слышал? — по мере того, как говорил юный король, посол становился бледнее. Мальчишка был слишком непредсказуем, и его гибель на территории этой страны, пусть и по неосторожности, станет тем пусковым крючком, который уничтожит Флавию. А запрещать что-то самовлюблённому юнцу, чревато. Посол с трудом подбирал слова, которые донесут до его господина, опасность попытки оказаться на территории принцессы, когда голос, раздавшийся из-за ограды, сделал это за него.
— Чудовище? И каким же ты его себе представляешь? Лучше бы послушал, что говорит взрослый и мудрый человек, а не лез туда, куда не просят — звонкий детский голос, будто насмехался над ним, а через минуту на ограде сидел ребенок лет семи-восьми с темными волосами, скрытыми под шапкой и бледной кожей. И что странно, хищное растение не трогало ребенка, а наоборот поддерживало, не давая упасть.
— Эй, что ты делаешь? Слезай немедленно, погибнешь! — но в ответ был только звонкий смех. Вот только что-то неестественное было в этом смехе, будто ребенок никогда раньше не смеялся, а теперь пытался кому-то подражать.
— Нет, меня они не тронут, чего я не могу обещать про тебя и твоих людей. И чем тебе не понравились мои питомцы? Кстати, они самые безобидные из всех. За оградой есть такие, какие ты даже в кошмарах не видел. Послушайся посла, твое величество и не лезь на эту территорию.
— Ты смеешь меня поучать? Да кто дал тебе такое право! Или считаешь себя в безопасности под защитой этой твари? Стража, доставьте мальца ко мне! Сейчас же! — но в ответ раздались лишь приглушенные стоны. Оглянувшись, король увидел двух одетых в черное мужчин, чьи лица были закрыты маской, в ногах которых без сознания валялись его личные телохранители. А у горла посла сверкал кинжал одного из них, не давая тому сдвинуться с места.