Но вот Андрей – были ли у него женщины до того, как он пересекся с моим «я»? Не знаю, могло и не быть. Тогда отношения между дамами и кавалерами могли и сильно отличаться от современных мне.

Помню, мне соседка Клавдия Павловна говорила про популярный когда-то роман «Дети Арбата», что он неправдив, ибо тогда девушки себя так не вели, как господин Рыбаков написал. Я помню, что тогда возражал, ссылаясь на то, что во все времена случались внебрачные беременности. Но не убедил. Да и как убедить – она-то тринадцатого года рождения, поэтому про девушек в тридцать седьмом году знала побольше, нежели я. Возможно, что соседка все же была права. Всё зависит от круга общения. Ну, не входят в твой круг общения проститутки, так и не ориентируешься на них и их существование. Хотя да, они есть. Но не будешь же использовать их как мерило отношений мужчин и женщин. Поэтому Рыбаков видел одних девушек, а Клавдия Павловна других. Ну, это в том случае, что он честно описывал то, что видел тогда, а не сочинял.

Я сосредоточился на воспоминаниях о Вале, с которой мы прожили около месяца вместе когда-то давно и не здесь. Но тут и крылась засада, что, начав вспоминать о первой женщине, я вспомнил и о том, о чем совершенно не собирался: о первом бое.

Точнее, о первом дне боев, потому что он распадался на несколько осколков, сидящих в памяти. Утро этого дня началось на левом отроге горы Тетки, в неглубокой ячейке, которую я и предыдущий матрос смогли выдолбить до размеров уставного окопа для стрельбы лежа. Дальше не пускал каменистый грунт. Впрочем, если сползти чуть пониже, имелось укрытие – что-то вроде «лисьей норы», только, естественно, поменьше (я имею в виду не нору обычной лисицы, а разновидность укрытия). Мы с предшественником разрыли естественную расселину, видимо, на месте засохшего родника. И даже получилось подкопаться под плиту и вырыть там пространство, чтобы, скорчившись, разместиться под ней. Так что я рассчитывал при обстрелах прятаться туда, а при атаках перебегать в ячейку. Как-то наподобие того раньше было принято в крепостях. Солдатики сидели при обстрелах в убежищах из камня или бетона, а при атаке выскакивали на стрелковую позицию на валу. Отбили атаку – и айда обратно, пока артиллеристы врага не обстреляли. Думаю, что плита естественного камня прикрыла бы от минометной мины. Вот насчет снаряда я не был уверен.

Я еще подумал, что в этих местах дольмены встречаются. Они сложены из многотонных каменных плит, но насухо. Вот интересно, выдержит ли дольмен попадание снаряда или нет? Вроде бы плиты мощные, но не завалится ли конструкция от удара? Если да, то название «домик мертвых» для дольмена будет в самый раз. Одновременно и позиция, и мавзолей.

Справа от меня был Пашка Рыжий, его окопчик был чуть повыше по склону. Левее и ниже был окопчик Филатова. Я вчера, как знакомились, упустил, как его зовут, а фамилия в памяти осталась. Он, кажется, был с эсминца «Незаможник». Отделением командовал старшина первой статьи Лещенко, он уже успел побывать под Очаковом, под Севастополем, да и под Новороссийском тоже. После ранения у него слегка дергалось левое веко – словно подмигивал собеседнику. Лещенко наскоро спросил, что я умею, хмыкнул на мои слова, что немного, и сказал, что тут все такие. Даже он, хоть и больше всех воевал, всего не постиг, так что пока ты воюешь, то все время учишься. Следующий вопрос был про то, каким оружием я владею. Я перечислил, но добавил, что вот, собирать и разбирать умею, а приличной стрелковой практики не было. Лещенко ее пообещал, и даже каждый день, если румыны не одумаются. Воспользовавшись моментом, я попросил показать, как нужно обращаться с РГД, а то не умею совсем. Старшина обещал показать, а пока конфисковал обе моих гранаты и заменил их своими лимонками. Как он объяснил, боец не должен бояться своего оружия. Если бояться подорваться на своей гранате, то это либо произойдет, либо гранатой я не воспользуюсь. Тут согласен с начальством целиком и полностью. Дальше были другие пояснения по остальным вопросам бытия и службы. Вечером он действительно показал, как с РГД обращаться.

День склонялся к концу, солнышко уже было низко. Может, в Абинской еще дольше светить будет, там место ровное, а здесь уйдет солнышко за гору – и привет, ночь, привет, темнота. День был еще теплый, как в горку пойдешь, так и жарко станет. Лес стоял по большей части еще зеленый: октябрь еще, октябрь, заморозков не было, потому и листья не спешат падать. Хотя под срубленными снарядами деревьями желтого листа много. К вечеру даже туман в долине стал собираться, и стало ощутимо холоднее. Так что до утра зубами постучу.

Я занимался хозяйственными вопросами, оборудуя свою жизнь на новом месте. Было пока тихо, чем я и пользовался, но старательно сгибался там, где подозревал, что меня увидят румыны. Хотя и Лещенко говорил, что здесь румынских снайперов нет. У немцев они бывают, но далеко не повсеместно. Но немецкие пулеметчики работают куда интенсивнее румынских, Если им не портить жизнь, то они могут высунуться из окопов не давать. Высунешься – режет очередь, не высовываешься – все равно по брустверу бьют пули. Установит пулеметчик приклад на колышек и получает возможность точно стрелять по брустверу хоть во тьме, хоть на свету.

Пока я лопаткой обрубил нижние ветки и сучки на деревьях на высоту своего роста – чтобы, если бежать куда-то нужно или ночью по нужде прогуляться, то не встретиться глазом с сучком, да еще на скорости. А дальше стал усиливать бруствер «ячейки» подобранными крупными камнями.

Возился-возился, а в голове все билась мысль: «Смогу ли я?» И еще: «Не струшу ли я?» И руки подрагивали – вытянешь руку и видишь это. И почки работали на зависть – я прямо ощущал, как у меня вся эта система работает. Такое бывало во времена, когда мне приходилось разное переживать, вроде пристального внимания правоохранителей к моей фирме, а мне делиться не хотелось. Но что там было – так, пара суток отсидки и задушевные разговоры на эту тему по несколько часов подряд и разные обещания, что коль не расскажешь начистоту, то будет много чего, вот, у нас все материалы есть, так что давай колись… Но все это детский лепет был, а здесь война. И столько всего может приключиться! Но в Брянске я мог и сдаться и на все согласиться, а здесь?

Стыдно трусить. И не спасает – в немецком плену куда страшнее все будет. Как говорил покойный генерал Денис Давыдов: «Стоило прятаться и хорониться!» – о тех, кто прятался от войны и все равно умер в норе, в которую забился. Это да, спасибо гусару прошлого века, только пальцы все равно дрожат и дрожат…

Но теперь, ходя в «отхожее место» часто и много, как и полагается волнующемуся перед первым боем, без глаза не останусь. Правда, можно и поскользнуться и упасть туда, куда только что сделал, а схватиться не за что – посрубал.

«Горе тому, кто заплатит, и горе тому, кто не заплатит». Но лучше быть с глазом, но с чем-то на сапоге, чем без глаза, но с чистым сапогом.

Под вечер нас румыны порадовали артналетом. Минут десять-пятнадцать.

Чем нас долбили – не знаю, но снаряды ложились либо на передних скатах Тетки, либо куда-то перелетали. Но дальше доблестные потомки Децебала схитрили. Только затих огонь орудий и миновало минут пять, как заработали румынские минометы – хотели нас подловить, когда выберемся и начнем поправлять маскировку и прочее. А я как раз вернулся в ячейку, потому что после налета можно было ждать атаки. Из укрытия моего ничего не видно, поэтому и надо было возвращаться. Обратно в свое укрытие я не побежал, а распластался в окопчике и тщетно пытался стать плоским как блин. Ух, я и натерпелся, ожидая, что вот-вот, и мина свалится прямо в ячейку. Мины вообще падают почти вертикально, потому веер осколков стрижет все вокруг, идя почти параллельно земле. Если в ячейку – привет обоим Андреям. Вот цепочка взрывов идет по склону вниз, все ближе ко мне, вот эти разрывы уже недалеко, вот еще ближе, совсем рядом, завоняло от него какой-то гадостью, не тротилом, а какой-то другой взрывчаткой, и отвратительно визжат надо мной осколки (ни разу ничего столь отвратительного не слышал)… Ну же, ну… и следующие разрывы идут уже ниже по склону, и назад не возвращаются. С души сваливается камень. Я уже не втискиваюсь в землю, а дышу свободно. Опять мне вспомнился один старый солдат, который говорил, что под огнем он так к земле притискивался, как ни к одной девке или бабе, прямо врасти в нее хотел. Тут я его понимаю, я б даже корнем древесным в гору врос. Ой, надо сбегать за склон, а то совсем…

Утречком румыны повторили понравившийся им трюк с внезапным повторным обстрелом. Отделенный предположил, что румыны хотят подловить нас в момент раздачи пищи. Дескать, подъедет кухня, мы выстроимся в очередь за едой, и вот тут нас и накроют, и даже дважды накроют. Дальше он добавил, где и на какой глубине находятся румынские надежды и сами румыны, но, коль пошла такая пошесть, то гуляющему без каски будет полагаться наряд вне очереди. Потому как к минным осколкам прилагаются и осколки камня, а стране нужды люди с не пробитыми головами. Забежав вперед, должен сказать, что в атаки мы ходили все равно в бескозырках. Лещенко на это закрывал глаза и гонял только за ненадетую каску в обороне.

Противогаз я переложил в вещмешок. А выкидывать поостерегся. Спрошу попозже у ребят и вполголоса, как здесь принято. Освобожденную сумку использовал как вместилище всего, что мне нужно. Все равно у меня гранатной сумки нет, а носить гранаты где-то надо. И в патронташ все патроны не вмещаются. Вот и полежат в противогазной-то.

Свисток боцманской дудки Лещенко. Один и длинный. Значит – «Внимание!», то есть румыны могут сейчас попереть вперед. Будет или нет еще артналет перед атакой? Какой прицел установить – у меня, как вчера отделенный сказал, установлен на шестьсот метров. Но ведь я стрелять буду сверху вниз, вдруг надо что-то изменить? Не отобьет ли мне плечо винтовкой при выстреле? СКС в свое время не отбивал, но несколько моих знакомых, стреляя из охотничьего карабина, ухитрились набить синяк на плече.

…Из воспоминаний меня вырвал Исидор. Он уронил на пол письмо от родных, которое читал, и попросил меня поднять. Самому никак не дотянуться.

…Первую атаку в тот день отбили огнем и гранатами, а когда ударил с фланга максим, то румыны очень быстро откатились назад. Попал ли я в кого-то из оставшихся в долинке румын? Да кто ж его знает, может, одновременно в этого румына еще трое целились и попал не я. Вот синяка на плече не было – это точно, специально проверил. Вместо синяка был получасовой огонь артиллерии, при котором румыны почти что попали в мою ячейку. Еще метра полтора, и я бы либо помер, либо сказал им спасибо за расширение и углубление. Это в зависимости от того, был бы я в ячейке или нет. Так что спасибо румынским пушкарям не досталось, только ругань за гарь и вонь взрывчатки, что шла из воронки. Аж чуть не стошнило от этого запаха.