— Ясно. Думаю, боевой опыт имеют от силы десять процентов ваших людей. Может, двадцать, не больше. В первом же серьёзном бою они станут либо обыкновенным пушечным мясом, либо разбегутся в разные стороны, встретив малейшее сопротивление.

Полковник Билилико или, если попроще, полковник Бараш несколько озадаченно посмотрел на своего собеседника.

— А вы воевали?

— Да, и довольно долго. Уволился по ранению.

— И до какого звания дослужились?

— Воевал и солдатом, — начал я издалека, совсем не собираясь посвящать незнакомого мне человека в тайны своей биографии, — и сержантом, и офицером. Я знаю о войне очень многое, если не всё. Но судьба сложилась так, что я получил второе тяжёлое ранение и решил с военной службой завязать. Впрочем, это неважно. Сейчас под моим руководством находятся очень опытные солдаты и офицеры, и каждый из них стоит как минимум десяти ваших. А если и противник ещё не обстрелян, то и того больше.

— Ммм, тут вы правы. Мы понесли большие потери в войне с Эфиопией. Наиболее опытные и храбрые бойцы тогда погибли почти сразу. Остались лишь плохо обученные, которых не успели кинуть в бой. Да, собственно, солдат из клана огаден не так уж много было: мало кто выжил после чисток Барре. То, что ты из клана исаак, это хорошо. Мы живём рядом с кланом исса, и пока не имеем претензий друг к другу. У нас нет с ними вражды, мы оба не подчинились воле Барре, и теперь у нас один общий путь.

— Да. Именно поэтому я и пришёл предложить вам помощь.

— Гм, и что вы хотите за неё?

— Добрососедские отношения и ваше согласие в решении некоторых проблем.

— Каких проблем?

— Самых разных, — уклончиво ответил я. — В основном, торговых. Власть в вашей стране меня не интересует, меня интересует чисто коммерческая выгода. Если вы придёте к власти, то я её реализую. Ради неё я даже готов пожертвовать собственными воинами.

— Я извещу о вашем предложении совет клана. Окончательное решение принимает он. Кстати, чем вы докажете реальность своей силы и то, что за вами стоит много воинов? К тому же одних лишь воинов мало. Современные войны выигрываются не только количеством солдат, понадобится ещё и техника.

— Согласен, — кивнул я. — Техника тоже будет. Немного, но будет.

— Это хорошо. Может, вы представляете официальные органы Эфиопии?

— Нет. Я же сказал вам, что уволился после окончания Гражданской войны. А так как ничего, кроме как воевать, больше не умею, я собрал преданных мне лично воинов и организовал собственный полк.

— Но нам нечем вам платить. У нас денег хватает только на обеспечение своих воинов.

— А я и не прошу оплаты за найм, — произнёс я. — Достаточно того, что мы заберём трофеи. Ну и, в зависимости от успехов, вы мне поможете в беспрепятственной коммерческой деятельности на вашей территории.

— И чем же вы хотите торговать? — вкрадчиво спросил полковник Бараш.

— Всяким-разным, там будет видно, — уклонился я от прямого ответа.