Грохот взрыва навёл панику в зале, все заметались. Вошла охрана, и всех делегатов оперативно вывели из зала и в буквальном смысле запихнули в подвал.

Будучи уже внизу, они услышали ещё один взрыв, намного мощнее, чем первый. Аж стены вздрогнули. Вскоре сверху послышались звуки стрелкового боя. Кто-то весьма основательно взялся за переговорщиков… До подвала долетала только глухая канонада пулемётного и автоматного огня. И судя по её накалу, бой шёл очень жестокий. Через какое-то время всё закончилось, и к ним спустился тот самый эфиоп с жёстким выражением на почти чёрном лице. Звали его полковник Бинго. Оглядев всех, он спросил:

— Кто тут за старшего от эритрейцев?

Все переглянулись.

— Я! — вышел вперёд Афеверки.

Полковник Бинго вперил в него свой взгляд и продолжил, словно всё сказанное дальше предназначалось конкретно Исайясу.

— Всё закончилось, можно выходить. Но я бы предпочёл, чтобы переговоры завершились сегодня. Кроме этого, мне хотелось бы узнать: кто на нас напал?

— Если вы обращаетесь ко мне, то я не знаю, — сказал Афеверки.

— Тогда пройдёмте наверх и убедимся в том, что это не ваши люди.

— Пойдёмте.

Они поднялись наверх. Исайяс Афеверки после всего пережитого вышел из подвала гостиницы весь в раздумьях. Он догадывался, кто решил напасть на них. Вариантов, собственно говоря, было совсем немного, и скоро всем всё станет очевидно. Вместе с Бинго Исайяс обходил трупы, большинство из которых уже стащили ко входу гостиницы, попутно сняв с них снаряжение.

— Ну, и кто это?

Афеверки ещё раз внимательно оглядел мёртвые тела.

— Предполагаю, египтяне или арабы.

— Угу. Я тоже пришёл к этой мысли, когда заговорил с их командиром на арабском. Он не пожелал мне ответить, но всё ясно и без его слов. Поэтому я вас и спрашиваю: кто и зачем на нас напал? Я потерял пятерых убитыми и девять человек ранеными. Это очень много. А их, — Бинго на секунду отвлёкся, пересчитывая потери противника: — раз, два… восемь человек убитыми. Ещё двое смогли сбежать. Далеко они не уйдут, и их, разумеется, неизбежно найдут. Но прежде хотелось бы услышать ваше мнение.

— Я могу лишь предположить, — Афеверки сделал ударение на последнем слове, — что нас заказали лидеры мусульманского крыла Фронта освобождения Эритреи. Это, повторюсь, не более чем предположение. Просто всем остальным результаты переговоров не настолько интересны.

— Надеюсь, вы правы. И именно поэтому мы должны сегодня договориться. Вам успели озвучить наши предложения?

— Да, мы как раз приступили к озвучиванию своих условий, когда всё началось. Намечались очень серьёзные прения.

— Ясно, вам предлагается автономия с совместным использованием портов. Затраты и прибыль от их эксплуатации Эфиопия и Эритрея поделят пополам, и вам достанется пятьдесят процентов. Остальные условия и нюансы вы обсудите уже с главой нашей делегации. Если будет получено ваше принципиальное согласие, мы поможем вам избавиться от проблем с радикальным мусульманским крылом. Это я могу обещать твёрдо. Ну, а с вашей помощью практически гарантирую. И заявляю это со всей ответственностью! Надеюсь, вы уже убедились и в моих серьёзных полномочиях, и в возможностях.

В это время с окраин города вновь послышалась ожесточённая, быстро усиливающаяся стрельба. Там явно начался бой.