Тут же раздался мощный хлопок, ярко вспыхнул огонь, и во все стороны полетели куски обшивки и детали механизмов вперемешку с кишками и частями тела незадачливого водителя. Одно из колёс, взлетев высоко в воздух, каким-то немыслимым образом приземлилось на крышу отеля и, бодро проскакав по ней, свалилось на землю, так никого и не задев.

Признаться, я не успел правильно на это отреагировать и пристрелить водителя нёсшегося к гостинице автомобиля. К сожалению, это стоило жизни двоим моим солдатам. Зданию отеля тоже досталось, причём изрядно. Снесло фронтон, а главный вход побило железом словно шрапнелью. Бедные итальянцы, они и не знали, что кому-то придёт в голову взрывать построенный ими отель.

Тут уже я не выдержал и по рации выкрикнул команду занять круговую оборону, велев заодно перекрыть все въезды-выезды из города.

Майор Рехат, отследив машину и услышав взрыв в районе гостиницы, удовлетворённо кивнул и приказал своим людям собираться. Он успел спуститься с крыши, когда получил по рации информацию, что автомобиль взорвался слишком далеко от гостиницы. Разразившись потоком брани, майор стал лихорадочно стягивать людей.

Как бы ни хотелось этого избежать, но им сейчас предстояло привести в действие третий, запасной вариант. Самый простой и одновременно самый сложный. Враг вероятнее всего всё равно пребывал в панике: два взрыва подряд наверняка вывели из строя охрану. Поэтому у людей Рехата ещё оставался шанс поставить в этом деле большую жирную точку. Нужно торопиться. Если бы не значительность поставленной ему задачи, он бы уже мчался на выезд из города или залёг на дно, но время тогда будет упущено.

Перед убытием он получил инструктаж, из которого понял, что задание будет сложным, но не самым сверхъестественным. Однако перед самым вылетом к нему подошёл генерал и сказал, что его группа должна выполнить это задание во что бы то ни стало. Как сказали бы русские: или грудь в крестах или голова в кустах. На этот счёт он имел самые прямые инструкции. Тут либо умри, но выполни, либо вообще не возвращайся, если не использовал все доступные варианты.

О приближении штурмовой группы я узнал первым, увидев появившихся на улице вооружённых людей. Уж больно своеобразно они передвигались, да и оружие в руках держали особым манером. Я бы сказал: профессионально. Обычные солдаты так оружие не держат и так не двигаются. Даже мои диверсанты так не умели. Их просто некому было этому обучить. Как, собственно, и меня самого.

Сепаратисты открыли огонь до того, как я успел хоть как-то предупредить об их приближении. И теперь расстреливали всех, кто держал оборону. А заодно и тех, кто просто не вовремя оказался поблизости. Никто из них не собирался разбираться: кто защитник, а кто обычный прохожий. Валили всех подряд.

И в первые минуты боя мы снова потеряли двоих. А потом… потом началась канонада. Услышав первые автоматные очереди, моя тяжеловооруженная группа повыпрыгивала из автобуса и вступила в короткую схватку. Я пока не вмешивался, но с крыши удалился. И теперь за боем я наблюдал из окна коридора второго этажа.

Сражение разгоралось. Атакующая вражеская группа устремилась на штурм, пытаясь прорваться к зданию, и буквально поливала огнём окна и вход отеля.

Однако вскоре заговоривший пулемёт поубавил их рвение, и теперь теряли своих людей они. Поняв, что дальше штурмовать здание бессмысленно, их командир дал команду отступать. Именно этого человека я так долго и высматривал, пытаясь понять: кто из них кто? А определив цель, сразу взял его на мушку.

Высунув карабин в окно, я прицелился в лидера нападавших, сделал пару глубоких вдохов, выдохнул, полностью расслабив мышцы, и выстрелил. Потом ещё и ещё. Предводитель штурмовиков упал, и под ним сразу же начала расплываться лужа крови. Двое его людей бросились к нему, пытаясь вывести с линии огня. Но это заметили мои солдаты и открыли по ним бешеный огонь, уложив обоих помощников рядом с командиром. Потеряв старшего и поняв, что силы явно неравны, и преимущество не на их стороне, оставшиеся в живых стали отступать. Мои бойцы бросились в погоню, однако нескольким сепаратистам всё-таки удалось уйти.

Выскочив из здания, я направился к лежащему на земле и истекающему кровью командиру отряда штурмовиков. Жить ему явно оставалось не долго.

— Кто послал? — спросил я его по-арабски, с ходу определив, кто передо мной.

— Не скажу, — ответил он мне также по-арабски.

— Ну, и не говори! — хмыкнул я и кивнул на него ближайшему бойцу: — Помоги ему встретиться с Аллахом.

Развернулся и направился к зданию.

Подумаешь: секрет Полишинеля! Кому там арабы помогают? Пойду-ка я встречусь с Афеверки, пожалуй. Заодно и спросим: кто заказал наши делегации. Афеверки стопудово в курсе. Да и переговоры надобно закончить, как раз атмосфера подходящая сложилась. Ну, не я тому виной. Вот вообще не я в данном конкретном случае!