Оглушительно громкий взрыв грянул неожиданно и совсем близко! Магни моментально уткнулся носом в землю, лишь краем глаза заметив последний полёт оторванной от корпуса танковой башни. Вращаясь, она отлетела далеко в сторону и упала на крышу, уставившись в небо слепым дулом и обнажив замызганное и чёрное от дыма нутро.

Поднявшись с земли, Багни подобрал свой автомат, намереваясь продолжить бой, но заметил активное наступление кубинцев. Безуспешные попытки сомалийцев отразить их атаку ни к чему не привели. Выжившие солдаты отступали, и сержант тоже сдал назад.

Однако танковые экипажи сомалийской армии всё же попытались вступить в бой, сделав несколько выстрелов. Им даже удалось подбить несколько машин противника, но и сами они несли потери. И потери эти явно превосходили эфиопские.

В итоге ряды бронемашин тоже дрогнули. Кто-то стал разворачивать, кто-то просто бросил неуклюжую в горах технику и, выпрыгнув из душного танка, спасался теперь бегством, больше доверяя своим ногам. Багни повезло: с ещё двумя солдатами он успел запрыгнуть на броню отступавшего танка, напрочь забыв и о раненых, и об убитых. Сила паники оказалась такова, что он вообще слабо соображал, что делает.

Танк дал газу и, весь окутавшись сизым дымом отработанной солярки, буквально прыгнул вперёд, едва не сбросив на землю свой десант. Впрочем, далеко отъехать ему не дали. Где-то за спиной громыхнула выстрелом эфиопская танковая пушка, и крупнокалиберная болванка долбанула по броне их машины, попав точнехонько под башню.

Багни до сих пор не понимал: как ему удалость тогда выжить? Он сидел на броне слева и чуть впереди. Именно туда его и откинуло взрывом. Словно волна жаркого воздуха сдула сержанта с брони и сильно, но мягко отшвырнула прочь.

Танк загорелся и через несколько мгновений рванул боезапасом, раскидав вокруг себя окровавленные куски металла и куски тел экипажа. Вероятно, именно в это время Багни и потерял сознание. Вырубился он тогда основательно! Даже не чувствовал, как на его спине тлеет и затем всё сильнее разгорается малый огонёк, прилетевший от танка.

«Из искры возгорится пламя»… Так, кажется, незабвенный Ильич вещал? Вон и тут прилетевший клочок пылающей то ли ткани, то ли бумаги упал на масляное пятно на одежде сержанта и начал разгораться. А так как никто ему не мешал, то горел он всё жарче и сильнее, расползаясь по всей спине и ниже.

Вот только боль человеку дана не просто так, а для сохранения его глупой жизни! Именно боль и заставила сержанта очнуться, когда на его спине начал разгораться костёр. С неимоверным трудом открыв глаза, Багни первым делом наткнулся взглядом на лежащую возле него оторванную голову в ещё тлеющем танкистском шлеме.

Лицо бойца уже изрядно обгорело. Из правой глазницы сочилась кровь и слизь. И взгляд мёртвого танкиста словно укорял Магни в том, что тот ещё жив. «Но ничего! Скоро и тебе придёт конец…», — будто намекал вперившийся в сержанта единственно-уцелевший левый глаз. Магни Багни отшатнулся было от ужасной мёртвой головы, как в этом момент почувствовал на своей спине пожар.

— Аа-а-а! — пришла запоздалая реакция. Сержант перекатился назад и снова закричал, елозя спиной по земле.

Правда, крик его никто не слышал. Вокруг лежали либо уже мёртвые, либо стонали такие же как он — никому не нужные раненые. Участь их была незавидной. И отнюдь не из-за ранений, а совсем по другой причине. В африканских войнах жестокость со обеих сторон только приветствовалась, и так было всегда. Скоро их найдут эфиопы, и тогда сомалийцам не поздоровится.

Им ещё крупно повезёт, если их просто пристрелят или бросят подыхать без оказания помощи. А то могут и допросить, да поглумиться, жестоко мстя за своих погибших солдат. Именно поэтому кубинские офицеры часто застреливались, выбирая более лёгкую смерть, лишь бы не попасть в плен к африканцам.

«Пока есть возможность, надо бежать отсюда!» — промелькнуло тогда в воспалённом сознании Магни. С трудом поднявшись, шатаясь и еле передвигая ноги, он торопился отойти подальше от поля битвы, надеясь лишь на духов Африки. Так случилось, что в Бога он не верил. Ни в Христа, ни в Аллаха, ни в кого другого из распространённых в мире религий. А вот в духов верил. И верил сильно, памятуя об одном случае из детства, о котором так не любил вспоминать. Отогнав от себя плохие мысли, сержант нашёл первый попавшийся автомат и, опираясь на него как на палку, поковылял прочь.

Ему вновь повезло: он успел отойти достаточно далеко, когда на саванну опустилась ночь, надёжно укрыв его от врагов. «Хотя бы от двуногих, — подумал Магни, услышав дикий хохот гиен и львиный рык со стороны поля боя. — Пируют…».

Гиен принято считать падальщиками, но и охотники они весьма недурственные. Вскоре неподалёку от сержанта раздался весьма характерный лай с подвывом, сообщающий своим сородичам об ещё одной добыче. А Магни в очередной раз поблагодарил духов за то, что они оставили ему капельку разума и заставили найти исправный автомат.

По гиенам пришлось дать короткую очередь, которой вполне хватило остудить их пыл и голод. Львы и вовсе не стали подходить, охотясь за кем-то другим. Гиены же предпочли воспользоваться более лёгкой добычей, тем более её вокруг было вдосталь. И она не огрызается огненными пчёлами и не пугает их громкими звуками и вспышками выстрелов.

Так он и выжил.

А после того, как диктатор Сиад Барре начал избавляться от людей клана исаак и огаден, Магни постарался, чтобы его поскорее комиссовали. С ранением никого не держали. К тому же контузило его сильно. Лечиться бывшему сержанту пришлось долго: вся спина обгорела. Да и только спина… Отныне он ничего не мог делать с женщинами. Нет, они не перестали быть ему интересны, просто не получалось у него толком заняться с ними любовью. И это оказалось настолько сильным ударом, что Магни ударился в жестокость, быстро сколотив свою банду.

Его стали бояться и слушаться, а он грабил караваны и отдельных людей, на это и жил. Но чтобы жить хорошо и заработать на лечение нужно много денег. Очень много денег! Судя по многообещающим слухам, караван якобы перевозил в Эфиопию некую спрятанную кем-то в городе тайную кассу. Кроме этого, вел с собой достаточно верблюдов и ослов, что изрядно пополнят его кассу после их продажи. Да и ещё много чего можно будет нечаянно обнаружить в этом караване.