— Хорошо. Думаю, что совет старейшин согласится на подобное сотрудничество. Более того, он не станет возражать, если ваши солдаты заберут себе всю… наживу. Только уговор: не грабить людей из клана огаден.

— Да, меня это полностью устраивает.

— Тогда вы можете отправляться обратно. О решении старейшин вам сообщат. Когда вы сможете направить сюда свои силы?

— Не раньше, чем через месяц.

— Понятно. Через некоторое время в деревню приедет наш человек и передаст условия договора, если старейшины согласятся.

— Буду ждать.

Полковник кивнул, дав понять, что разговор на этом окончен. Я встал и, крепко пожав на прощание его руку, вышел. На следующее утро мне предстояло отправиться в обратный путь.

Сразу после окончания разговора Башар Билилико поехал к номинальному главе клана и передал ему суть состоявшейся беседы.

— Да, интересное предложение, его обязательно нужно вынести на совет старейшин, — обрадовался глава клана. Но тут же насторожился: — А вдруг у него плохие солдаты, или сам он провокатор, подосланный эфиопами?

— Рано делать какие-либо выводы. Какая разница, если он будет воевать за нас и воевать хорошо? Он ясно обозначил свою выгоду, да и вообще произвёл впечатление человека, который не имеет ни дома, ни клана, но за свои слова отвечает. Он сам по себе, и это чувствуется. Мои люди поговорили с его солдатами, хоть они и с трудом понимают наш язык. Однако этого оказалось достаточно, чтобы уяснить: все они воевали. И оружие у них хорошее.

— Ну, так давай проверим их в деле? — хитро прищурился старейшина. — Пока они далеко не отъехали…

— Как?

— А очень просто, — огладил вождь куцую бородку. — Тут много развелось банд из дезертиров и беженцев. Пусти слух: мол, небольшой, но вооружённый караван перевозит деньги и разные ценности. На него и нападут! Сумеют отбиться, значит, действительно хорошие воины. Нет, так туда им и дорога!

— Как всё просто! Я склоняюсь перед твой мудростью, вождь!

— Не склоняйся, а учись думать. Ты ведь получил образование в Советском Союзе?! Там тебя разве думать не научили?

— Там учили не думать, а технику знать да солдатами командовать.

— Ну, тогда командуй и жди известий из деревни, в которой он остановился. А лучше всего отправь завтра в ту сторону пяток солдат с офицером, чтобы узнали: доехал он или нет. Заодно на следы боя посмотрят.

— Понял, а если вдруг они не успеют их перехватить?

— Так помоги им быстро собраться! У них машин, что ли, нет?

— Ага.