— Ступай, Бараш. Быть тебе генералом, раз ты смог стать полковником и во всём меня понимаешь.

От города до крупной деревни, где мы остановились, добираться нужно было три дня. Уже зная обратный путь, я рассчитывал уложиться в пару суток. Ну, в крайнем случае, в двое с половиной. Первые сутки пролетели очень быстро. Дорога, по которой мы шли, оказалась довольно оживлённой. На ней даже асфальт местами лежал. Правда, только до половины пути или чуть меньше.

Англичане не успели доделать? Или итальянцы? Я уже забыл, кто тут и когда местных оккупировал. Кажется, всё же англичане. Впрочем, это несущественно. Вспомнились братья по дружбе народов: та же самая фигня. Ну, или почти та же самая. Потому как ещё неизвестно, кто кого оккупировал, вернее эксплуатировал. Ты им дороги, они тебе: «Вон из…». Сами понимаете откуда.

По дороге часто проезжали автомобили, а многие из спешащих по своим делам людей имели при себе оружие. Они настороженно посматривали на наш караван, резонно опасаясь, что мы можем оказаться бандитами. Впрочем, неудивительно: подобное подозрение тут может пасть на кого угодно. И мы, естественно, не исключение. Будь моя воля, я бы навёл тут порядок, но пока точно не до того.

Несколько раз вдали раздавались одиночные выстрелы. А перед самой стоянкой наш отряд наткнулся на пару человеческих трупов, лежащих у дороги. И убиты эти люди были тоже явно человеком. Чтобы они не достались животным, их прикопали неподалёку. Разбираться: кто это, и за что они были лишены жизни, я посчитал бессмысленным. Документов ни у одного из них при себе не нашлось, лицами и телосложением — обычные негры. Ничего достопримечательного. Как искать, кому сообщать об убийствах? Да и зачем? Полиции тут всё равно никакой не наблюдалось. Очевидно, бедолагам просто не повезло нарваться на местную банду. Что ж, лишний повод быть настороже и нам.

Ночь прошла тревожно, но в целом спокойно.

Следующий день почти полностью повторил предыдущий. Только по каким-то непонятным причинам дорога вдруг неожиданно опустела. Всё меньше и меньше попадалось людей, шедших нам навстречу. Да и догонять нас никто не спешил. Правда, и деревня, в которой мы расположились, находилась в редкостной глухомани. Так что ничего особо удивительного.

В середине дня мы увидели, как в стороне от дороги пируют гиены, подъедая неизвестное, возможно, ездовое животное. Специально рассматривать его я не стал, поехал дальше.

Приближался вечер. Ещё толком не начало темнеть, как мне резко перестала нравиться окружающая атмосфера. Я не трус, конечно, но зачем мне лишние неприятности, всякие там засады и внеплановые потери людей?

— Всем слезть с верблюдов, — отрывисто приказал я. — Проверить и приготовить оружие, подготовить к бою пулемёты.

Меня привыкли слушаться, оспаривать или обсуждать мой приказ никто даже не пытался. Сказали, значит, так нужно. Приказ есть приказ. Вскоре послышался глухой звук захлёбывающегося от натуги автомобиля. Ну, хоть кто-то тут кроме нас ездит!

Вокруг простиралась саванна с отдельными купами деревьев и высокой, отросшей после сезона дождей травой. "Можно, пожалуй, и засаду организовать, — размышлял я, оглядывая окружающую нас местность. — Но вряд ли здесь. Нас слишком много, захватить врасплох не удастся. Да и трава — это вам не деревья. Спрятаться на время ещё можно, а вот спастись уже сложно, особенно от пулемётов или растекающегося по саванне пламени.

Мы все хорошо вооружены и не скрываем этого. Атаковать нас в лоб слишком опасно, да и довольно безрассудно. Банды — на то и банды, чтобы нападать на слабых или беззащитных. Сильные караваны их не интересуют. Никто же не желает сдохнуть понапрасну! Но и расслабляться нам в любом случае не стоит".

Смеркалось. Мы двигались вперёд, готовясь в скором времени стать ночным лагерем. Звук автомобильного двигателя всё нарастал и нарастал. Судя по тяжёлому гулу, это должен быть грузовик. И он уверенно догонял нас по бездорожью. Вот вроде недавно вдалеке показалась кабина старого итальянского Фиата. Но уже буквально минут через десять автомобиль оказался совсем близко, словно вынырнув из-за какого-то пригорка.

Сержант Магни Багни отслужил в армии Сомали почти шесть лет и во время службы числился на хорошем счету. Участвовал почти во всех операциях, в том числе и в войне с Эфиопией за провинцию Огаден.

Лучше бы он ещё тогда дезертировал. Выжив в той войне, теперь он почти еженощно видел один и тот же сон, вновь и вновь переживая свой последний бой в ночных кошмарах.

Их подразделение тогда прикрепили к танковому батальону. Как обычно, разместив пехоту на броне, танки вышли на позиции и ринулись в атаку. Задачи пехотинцев в таком бою просты: нужно быть готовым в любой момент спрыгнуть и поддержать танкистов, зачищая гранатомётчиков. Сначала всё шло хорошо, и сомалийцы прорвали жалкие укрепления эфиопов. Однако на второй линии обороны, обустроенной на склоне безызвестной горы, всё же завязли.

Сразу за шквальным артиллерийским огнём в атаку на сомалийцев выдвинулись кубинские части. Солдаты даже не успели окопаться, чтобы не погибнуть от огня артиллерии, как, лязгая гусеницами и непрерывно стреляя на них покатились кубинские танки.

Магни шёл в цепочке, догоняя свою бронированную машину, когда совсем рядом взорвалась пара снарядов, буквально разметав его солдат по камням. Сержанта тоже отшвырнуло прочь, нехило приложив при этом о землю. В голове гудело, однако Магни нашёл в себе силы приподнять голову. Сплёвывая кровь и песок, попавший ему в рот при падении, огляделся.

Вокруг шёл жестокий бой. Стреляли танковые орудия, свистели пули и осколки. Высоко вверх взлетали султаны земли и камней от снарядных разрывов. Кричали живые, стонали раненые, но всю эту какофонию заглушал близкий рокот танковых двигателей. Впрочем, у обеих противоборствующих сторон некоторые машины уже остановились, нещадно коптя небо сизым дымом. Остро воняло гарью, жжённым порохом и тем запахом, что издают разогретые о воздух раскалённые кусочки снарядного металла.