— Как это ничто? — перебил подполковника ротмистр Жуков. — А приказ императора? Вы, Леонтий Сергеевич, никогда не сталкивались с китайцами, кроме как в ресторане «Харбин»?

— Какое это имеет значение, Георгий Константинович?

— Очень даже большое, — усмехнулся Жуков. — Вот вы готовы пожертвовать жизнью ради выполнения приказа Его Императорского Величества?

— Разумеется, ведь я давал присягу.

— А устав?

— Что устав?

— В нём указано, что при всей вашей готовности отдать жизнь за Веру, Царя и Отечество, гораздо предпочтительнее, если это сделают наши противники.

— И всё равно не понимаю вас, Георгий Константинович, — признался подполковник.

— Воля императора заменяет китайцам устав и всё остальное, включая собственные мозги? — догадался прапорщик Куликовский.

— Именно так, — кивнул ротмистр Жуков. — Любая коррекция планов будет являться нарушением приказа императора, и на это вряд ли кто пойдёт. Так что будут колотиться головой в наши позиции как миленькие, и никуда не денутся. Я не застал русско-японскую войну, но может быть кто-то помнит атаку на пулемёты Порт-Артура?

Среди собравшихся в штабном блиндаже таких не нашлось, но их учебников истории Красный хорошо знал, чем закончилась та атака. Тогда сто двадцать тысяч японских солдат убились об оборону русского полка, и генералу Ноги даже мысль не пришла о возможности отдать приказ на отступление.

Кстати, после Большой Волны» смывшей Японию в Тихий океан и остановившей войну, этот генерал был повешен по приговору военно-полевого суда именно за бессмысленные потери. Почему у китайцев должно быть иначе?

— Василий Иосифович, что скажете? — капитан Ротмистров вопросительно посмотрел на Красного. — Вы же у нас специалист по китайцам.

— Я? — удивился Василий.

— Вы единственный, кто с ними уже повоевал.

— Разведку боем вряд ли можно назвать полноценными боевыми действиями, — ревниво заметил прапорщик Куликовский.

— Подождите со своим мнением, господин прапорщик, — одёрнул Куликовского ротмистр Жуков. — Давайте сначала выслушаем офицеров, а потом уже вам дадим слово.

Древняя шутка про прапорщиков и офицеров, практически ровесница мамонтов, сбила Аполлинария Григорьевича как утку на взлёте, заставив пробормотать невнятное:

— Да, конечно же, Георгий Константинович…

Жуков кивнул: