Чтож… Мюриэль упоминала о чем-то подобном. Что у темных эльфов всегда правит сильнейший. Хитрейший и более ловкий. Давя всех, кто хочет посягнуть на его место. Кто хоть намек делает, И, судя по всему, командующий давно не пытается смотреть вверх. Может это и правильно. Не позволять нарушаться субординации. Удерживать власть в своих руках — если ты и в самом деле сильнейший. К тому же у дроу, как и у светлых эльфов, есть почти вечность на совершенствование своих навыков.
Огибая зараженные зоны и разрушенные строения, мы продвигались по городу. Путь по узким улочкам занял больше двух часов. Я вдоволь насытился этой архитектурой. Насмотрелся на голодных и умирающих. На раненных, которым некому было оказать помощь. Но чем ближе к дворцу, тем лучше становилась жизнь.
Круг защитных башен остановил продвижение врагов за несколько сотен метров от дворцовой стены. Стоящие по очереди башни жизни и тени сдерживали друг друга. Но я заметил, что ни одного жилого строения возле них не было. Дроу сторонились укреплений. И вскоре стало понятно почему.
Проходя мимо одного из столбов Химари вздрогнула. Отодвинулась, на сколько могла. И я увидел тонкую струйку теней, высасываемых башней. Город питался своими жителями. Так дже как на поверхности работорговцы выкачивали души своих слуг. Такого быть не должно по определению. Они его антитела. Его паразиты-симбионты. А когда организм начинает пожирать сам себя… Долго он не протянет.
— Как долго работают защитные башни? — спросил я, у все более мрачного Калагха.
— Несколько циклов. — неопределенно ответил он. — С тех пор как внешний периметр пал, они работают не переставая. Кольцо не может быть включено только в одном месте. Приходится постоянно держать их все активированными.
— В замке творится то же, что и на улицах? — на всякий случай уточнил я. — Сила башен достает до внутренних покоев?
— Да. Хотя мы не сразу это заметили. — нехотя ответил Калагх. А затем помотал головой. — Не спрашивайте больше меня ни о чем. Я воин и командующий. Я не могу вести переговоры. И не вправе рассказывать пришлым о наших делах.
— Странные у вас порядки. — пожал я плечами. Когда мы проходили под башнями я почувствовал давление, но легко с ним справился. Возможно дело было в том, что они не восприняли меня как врага. Возможно — в том, что с нами был командующий. А может моя сила просто оказалась достаточной, чтобы дать отпор.
Ворота внутренней стены оказались плотно заперты. Хотя возле них столпилось несколько сотен дроу. По их внешнему виду было тяжело определить профессии. Несколько в фартуках — точно были мастеровыми. Вот только не понятно, горшечниками или кузнецами. Вся одежда их была сплетена из грубых зеленых нитей. Вероятно, добываемых из листвы древа.
— Открывай! — громко крикнул Калагх, стукнув кулаком в дверь.
Крохотное оконце отворилось. Оттуда на нас посмотрела пара уставших глаз. А затем небольшая калитка распахнулась наружу. Тут же толпа колыхнулась в нашу сторону. Но стражники недвусмысленно наставили на горожан копья. Чем в очередной раз подтвердили мою догадку о скорой смерти города.
— Кто они? — спросил я, кивнув на толпу.
— Просители. Жалобщики. — коротко ответил капитан гвардии. — Думают мы живем припеваючи, а потому рвутся в замок. Не понимают, что каждый день воины право жить в центре собственной кровью окупают.
— Может тогда их стоит выставить на стены. На пару часов? — спросил я. — Те, кто справятся — будут полезны. Остальные втянут языки в жопу и перестанут болтать.
— Допустить простолюдинов к работе воина? — от удивления и негодования он даже споткнулся. — Вот еще! Только настоящий солдат заслуживает наших привилегий. К тому же, они не способны даже правильно держать меч.
— Меч — да. А вот с копьями они могли бы и справится. Но дело конечно ваше.
— Не наше. Лорда Сиродала. — веско сказал гвардеец. — Лорд командует нами уже болше тысячи лет. За это время были и провалы, и падения. И осады нашего замка. Но каждый раз лорд с достоинством встречает врага и ведет нас к величию! В этот раз, я уверен, будет то же. Он сумеет совладать с ситуацией. Просто сейчас занят.
— Ага. Понятно. — хмыкнул я. — Занят. Возможно я помогу ему освободится.
— Это угроза лорду? — тихо спросил командующий, положив ладонь на рукоять клинка. Несколько секунд я думал над ответом.