— Сто килограмм драконьего мяса. — дроу замолчала, покусав губу. — Думаю на это можно будет нанять неплохую армию. А можно превратить в эликсиры, или скормить героям для быстрого роста. Если конечно правильно приготовить. Что скажете? Вам еда без надобности. Это понятно. Но у вас есть слуги. Даже наша спутница — она еще жива.
— В отличие от меня? — насмешливо произнес я.
— Вы скорее смесь лавового элементаля и духа смерти. — чуть улыбнулась Мюриэль. — Убийство божественного героя делает вам имя. Открывает невиданные перспективы. Но я все еще могу быть вам куда полезнее в качестве союзницы. А не просто провожатой.
— Я обдумаю это по дороге. Веди. — сказал я, окончательно закутавшись.
Амулет переодевания не справлялся с моим внутренним огнем. Пришлось пользоваться обычной асбестовой тканью, созданной в кузнице. Широкие штаны, бандана, плащ с капюшоном и маска. Одежда совершенно не предназначалась в качестве брони. Больше напоминала повязки бедуина. Я намотал куски ткани даже на лицо, оставив только щелочку для глаз. И превратился из горящего маяка в рулон материи. Хоть двигаться она не мешала — уже плюс. Образ дополнял торчащий вместо рюкзака камень маны.
Я не надеялся передвигаться скрытно. Для этого пригодилось бы родство с планом Тени. У меня его к сожалению, не было. К тому же огонь, один из двух моих основных планов, был ближе к свету. Антистихия. Как смерть к жизни, а камень к ветру. И всего этого было вдоволь вокруг. Но… больше меня это не смущало. Возможно сказался рост в уровнях. Возможно — пять сердец подземелий, бьющихся в унисон.
— Снова рой. — заметила Химари, которой повязки не перекрывали обзор. Приподняв капюшон, я посмотрел на приближающееся черное пятно. Десятки тварей, окутанных тенями. Они зависли между ветвями, будто ожидая чего-то. Караулили добычу? Нет, слишком явно. Возможно чья-то цепкая рука просто выпустила их из управления?
— Далеко. Может сумеем обойти. — сказала Мюриэль. — Сегодня это уже третий. Они начинают встречаться все чаще. Хотя ни постов, ни крепостей здесь нет.
— Сколько до ближайшего города?
— Самый крупный город в округе — крепость Миноса. — ответила дроу. — Она за следующей развилкой. Его не видно за ветвями и дымкой. Но осталось совсем немного. Чуть больше километра.
— Километр до средневекового города? — на всякий случай переспросил я, не веря глазам. — А где фермы? Сады, поля, засеянные пшеницей. Скот, в конце концов! Где те, кто питают город? Или все темные эльфы умеют питаться от тьмы?
— Мать дает нам только то что мы можем взять. Великое древо — кормит и поит. С помощью магии жизни можно выращивать достаточно пищи. — улыбнулась Мюриэль, объясняя вещи которые для нее были очевидны. — Имея при дворе одного — двух талантливых магов жизни. Десяток учеников, подмастерий. Можно обеспечить до пятисот рыцарей тени. Со всеми слугами и животными, если понадобится.
— Магия. — хмыкнул я. — Она опять все объясняет. Вот только и магам где-то нужно брать силы. Опять древо? Или тени?
— Древо. Родство с двумя планами крайне редко. — улыбнулась дроу. — С тремя — почти не встречается. То, что происходит с вами…
— Это не моя магия. — кивнул я, все прекрасно понимая. — Да, я в курсе. Хотя я ею владею и могу управлять, но не развивать. Идем. И приготовьте оружие. На случай если рой дернется в нашу сторону.
Спорить со мной девушки не стали. Вещь очевидная. Сам я в любое мгновение был готов применить атакующую форму. Или достать оружие из пространственной сокровищницы. Показывать Горыныча я не хотел. В подземелье его еще не видели, а значит и слухов у врага не будет. А вот связку гранат я припас. Как и копию взрывного молота, доставшуюся ГорТану.
В защитной форме, обмотанный тряпками, я больше походил на огра. Может даже был чуть выше ростом. Так что, если у нас и есть соглядатай — разницы увидеть не должен. По крайней мере издали. После сражения с святой Кламен я вообще мало чего боялся. Нет, не терял голову. Не зазвездился. Но пришла уверенность, что с чем бы я не встретился — будет мне по плечу. И не напавший на нас рой только подтвердил эти мысли.
Мы прошли по широкой дуге. А через несколько минут вышли к толстому корню, ведущему… черт. Я даже не сразу понял, что это крепость. Так она вплеталась в дерево. Просто одна из ветвей внезапно расширилась. Обросла наростами башен, дворов и зданий. В коре зияли дыры окон и дверей.
— Словно паразиты. — заметил я, осматривая крепость. — Жуки короеды.
— Это симбиоз. — возразила Мюриэль. — Мы не только берем у древа, но и даем ему. Удобрения. Силы. Тела. Корни поглощают магические и жизненные силы вне городских стен. Кристаллы защищают только жилые кварталы.