— Мы понимаем, — ответила за Колю невеста.
Проводив Колю до порога, Яков подумал о том, что вот гляди ты, пока работали по-старому — мог согласиться отстоять смену, а мог и сослаться на ребятишек. А теперь откажешься — себе же в урон: на один наряд работают. Вот как оно все поворачивается...
Он сел-таки в автобус с третьего приступа и еле успел на смену. Переодевшись и получив наряд, бегом кинулся к другому автобусу, что шел в карьер, лихорадочно думая: «Только бы Папа не узнал, а то будет нагоняй».
«Папой» они в бригаде уважительно зовут за глаза своего бригадира Николая Никитовича Рожкова.
Чуть более полутора лет назад Рожков совсем было уже собрался на пенсию, по стажу. А ему предложили вроде бы полушутя-полусерьезно:
— Куда тебе на пенсию? Тебе вон под стать комсомольско-молодежную бригаду.
— Старый я, — потеребил седину Рожков.
— Душа-то еще ничего. Начинал-то тут молодым. Теперь молодые тоже начинают...
И в самом деле, решил Рожков, не все же я сделал еще. Давно была у него мысль: ну вот он передовик, ордена, слава «начальника зарезки» (лучше него никто не умеет зарезать горизонты). Но это ж он. А как другие? Чем их сплотить? Только словом? Мало. Рублем? По сегодняшнему времени тоже мало. Но если собраться вместе и, так сказать, силою обстоятельств поставить каждого в такое положение, чтоб он почувствовал, что все в конечном счете зависит и от него... Вот тогда-то он и высказал мысль об укрупненном коллективе. А как раз шел монтаж новых экскаваторов, в том числе того, на котором предстояло работать Рожкову. Секретарь парткома Юрий Иванович Вершинин, человек дальновидный, упреждал:
— Никитич, многие будут говорить: вот, мол, создали Рожкову условия, распатронили экипажи.
Рожков ответил:
— А мне из старых опытных экскаваторщиков никого не надо, ребят давайте молодых, кто захочет работать на один наряд.
И они начали. Год назад. Разговоры были разные:
— Еще бы, экскаваторы-то новенькие!
— Это-то так, но машинисты, помощники кто? Опыта маловато...
— И потом: одно дело — за себя греби да бросай, а ежели другой простаивает?
— За него значит...
— А свой карман он того... поближе.
— Не пойдет у них это дело! Попробуют мужики и разбредутся.
Было по-разному...