Все еще оставаясь безликим, представляя собой только сочащиеся тьмой сгустки теней, он сжимался, пока не превратился в тень мужчины, склонившегося над ней.

– Тогда спроси меня, и я отвечу.

Она сделала равнодушный вид, стараясь не выдать удивления. И хотя он никак не прокомментировал первый пункт, она знала, что лучше не упускать такую возможность.

– Если ты заявляешь, что у меня есть силы, то почему они подвели меня, и я застряла в воротах?

Его тени скользнули по коже, когда он ответил, не задумываясь:

– Потому что ты боишься их. Боишься меня и моего мира. Того факта, что ты неким образом становишься его частью.

Она прикусила губу, не выдавая своих чувств.

– Я не принадлежу тому миру.

– Нет? Тогда почему я прежде не встречал ни одной души, которая бы разделяла мою силу? – Тьма окутала ее. – С момента зарождения жизни возникла и смерть, чтобы внести равновесие. И на протяжении тысячелетий я никогда так близко не общался с живым человеком.

Она не отвела взгляда от темного жнеца, а, напротив, осмелилась попытаться заглянуть за скрывающие его тени. Какой он на самом деле, если убрать покров? Есть ли у него лицо? Тело? Ох, она отдала бы многое, чтобы увидеть, как он краснеет от смущения. Чтобы он почувствовал себя таким же ничтожным, как она иногда чувствовала, чтобы не мог укрыться от посторонних глаз.

– Как ты себя чувствовала, – внезапно спросил он, – когда прошлой ночью использовала мои силы? Тебе понравилось это обжигающее ощущение на коже? Тебе было спокойно в темноте, окутанной тенями?

Так оно и есть. Но она не желала признаться в этом даже самой себе. Всю свою жизнь она ненавидела Ангела смерти. Но в то же время провела жизнь, гоняясь за ним, как мотылек за пламенем. Он сделал ее жизнь настолько трудной, что следовало бы презирать его. Но почему рядом с ним у нее в душе всякий раз загорается огонь?

Она должна трепетать перед Ангелом смерти. Должна бояться. Но чем больше времени они проводили вместе, тем слабее становился страх, уступая место любопытству.

В ней вовсе не было ненависти к нему. И одному богу известно, как это глупо с ее стороны.

Его тени разрастались, окружая ее. И по мере этого воздух в туннеле сжимался, давя все сильнее. Пальцы окоченели, легкие наполнились морозным воздухом. Но у холода имелся предел, после которого он превращался в жар.

И как бы она ни притворялась, но все же жаждала обжечься.

– Ах да, – словно промурлыкал во тьме Ангел смерти. – Вот о чем я подумал. У меня есть возможность помочь тебе, но я не стану навязываться. Ты должна прийти по собственному желанию. Мое прикосновение смертельно, Пташка. Просто коснись меня, и снова окажешься между мирами, обретя силу, пока твое тело не излечится. – Он протянул руку. – Больше никакого притворства. Я хочу показать тебе наш мир. Скажи только слово, и этой ночью я научу тебя призывать силы без помощи белладонны.

На нее нахлынули воспоминания об их приключении в саду Лилиан, о пронзающем тело холодном металле ворот. Давление на замершие легкие, когда они застыли во времени. Но она помнила еще кое-что – ощущение свободы. Силу.

Но в кого она превратится, если станет такой же беспощадной, как смерть? Если впустит в себя силу? Тьма звала в свои объятия, желая полностью поглотить. Это была ее темная сторона, с которой Сигна так отчаянно боролась, ведь пойди она на поводу у своих желаний и впусти в себя мощь загробного мира, каким человеком станет?

– Ты знаешь, какой ход ведет в Торн-Гров? – спросила она.