— Остановитесь и сдавайтесь! — приказным тоном проговорил один из преследователей, когда между нами оставалось всего метров пятнадцать.

— Стрелять бесполезно, — доложил гуль, подготовив ружье, — он все еще держит свой мерзкий щит.

— Бух! — раздался выстрел, и одинокая пуля пробила задний борт телеги.

— Сдавайтесь, если не хотите превратиться в решето! — проорали сзади.

Ну да, с десяти метров они бьют гораздо точнее. Ситуация реально принимает дурной оборот. В худшем случае пристрелят нас, в лучшем — могут попасть в лошадь. Коняшка падает, повозка наворачивается, мы летим вверх тормашками. Повезет, если не переломаем шеи, но определенно придем в себя уже окруженные дулами заряженных ружей.

Пока я размышлял, пара преследователей поравнялась с телегой слева. Первым, держа в левой руке фонарь, скакал высокий мужчина в сером кителе и фуражке. За ним следовал мужик в белом плаще. Одной рукой он сжимал поводья, другую держал поднятой. Я сразу понял, что его ладонь и есть эпицентр светового щита.

— Сдавайтесь, отродья! — повторил человек в белом. — Именем Великой Инквизиции, остановитесь!

Я уже решил, как поступить. Натянув поводья, начал тормозить телегу. Инквизитор и его «фонарик» проскакали вперед, а их место заняли еще двое парней в кителях, держащие ружья на изготовку. Хм, Дрох говорил, гарнизон тут слабый, а они умудрялись стрелять на полном скаку. С другой стороны, если вспомнить их меткость…

Телега проехала еще метров двенадцать прежде чем остановилась. С десяток людей выстроились вдоль левого борта. Шестеро держали нас под прицелами ружей, трое, не убирая фонари, в свободных руках сжимали револьверы. Ну и последний — Младший Паладин, он же инквизитор, прикрывал свой отряд практически прозрачным магическим щитом, напоминающим прямоугольный экран и подсвечивающим округу теплым светом. Собранные в хвост волосы Паладина были светлыми, в то время как у остальных головы своим цветом напоминали крашеный имбирь.

На мгновенье повисло тяжелое молчание, нарушаемое только громким пением сверчков.

— Дернитесь и превратитесь в решето, — холодном тоном напомнил хвостатый Палладин.

— Слышали уже, — кивнул я, сжимая в левой руке ножны катаны. Как и раньше, я почему-то не мог выхватить меч. В лучшем случае смогу использовать вместо дубины.

— Бросьте оружие, вылезайте из телеги и ложитесь на землю, — велел паладин.

— А если мы откажемся? — все-таки решил уточнить я.

— Превратитесь в решето.

Забавно, он что ли совсем недавно для себя это слово открыл? Или действительно думает, что многократно его повторяя, выглядит эффектнее.

— Прежде всего, — медленно наклонился к днищу телеги, чтобы аккуратно положить меч, — хотел узнать, почему вы вообще нас преследуете?

— Хм, — еще раз усмехнулся инквизитор, — мне вот тоже интересно. Давай проверим, — он повел шей и, вскинув свободную руку, проговорил: — Создатель наш величайший, очисти скверну силою своей, яви свой свет и тепло, пронзи тьму, заставь ее страдать и согрей наши праведные души!

— А-а-а… — захрипел Дрох, упав на колени и ладонями затыкая сморщенные, похожие на сухой инжир, уши.

Я скривился, невольно сжав кулаки. Моментально начало мутить, к горлу подкатила тошнота. Крепко сжав зубы, сдержал рвотный позыв и резко выдохнув, мотнул головой.