Перепуганная кобыла дернулась в сторону, натягивая поводья. В эту секунду я оказался как никогда близок к принудительному катапультированию. Но чудом удержался и даже смог выровнять телегу, в последний момент обрулив огромный камень, возлежащий почти на середине тракта.

— Ух… — облегченно выдохнул, почувствовав себя матерым колесничим. Немного поупражняюсь и, если вдруг случайно попаду в мир, близкий к нашей древней Греции, смогу в гонках участвовать.

Обернулся проверить, как идут дела в гуля. Хищно скалясь, тот перезаряжал винтовку. Поднял взгляд на преследователей. Хм, не даром говорят «новичкам везет» — один из фонарей остался далеко за спинами наших попутчиков, видимо, вместе с тем, кто держал его в руках.

На второй выстрел коняшка отреагировала уже не столь бурно.

— Эх! — раздосадовано воскликнул Дрох.

— Промахнулся? — уточнил я, не оборачиваясь.

— Ранил! Удержался, шельма!

— Огонь! — враги подобрались уже настолько близко, что мы смогли слышать голос их командира. А через миг раздались выстрелы.

— Ф-ф-фи-и-и-у-у! — шальная пуля едва не чиркнула мне ухо. Лошадь вновь дернулась в сторону, но на этот раз я правил еще увереннее. Никогда не был истеричкой, однако в этот момент сам удивился своим стальным нервам. Уверенность, что все будет хорошо, ярким пламенем разгоралась внутри.

— Дрох, не спать! Огонь! — скомандовал я.

— Есть! — воодушевившийся гуль спешно заряжал очередной патрон. Вот он приподнялся на колено и…

Я предельно четко осознал — прямо сейчас нужно резко увести телегу влево, что, не задумываясь, тут же и проделал. После раздавшегося выстрела вражеская пуля пролетела мимо нас.

— Спасибо, Господин… — ошарашенно пролепетал Дрох, снова поднимаясь на колено — после моего маневра он не удержался и рухнул в кузов. — Если бы не ты…

— Стреляй! — рявкнул я, с удовлетворением осознав, что очередной виток мигрени, усилившийся после последнего приступа чуйки, мигом пошел на спад, стоило мне услышать слова благодарности от гуля.

— Есть! — прогремел Дрох, спуская курок.

Сразу после выстрела лошадь едва заметно дернулась. Я же, глядя через плечо, на секунду застыл в недоумении. От преследователей нас отделяли не больше тридцати метров. Мой неожиданно меткий стрелок бил точно в цель, но пуля врезалась в прозрачную стену из теплого света. Это походило на… точно! На силовое поле из фантастических фильмов. А свет напоминал магию паладинов и жрецов в известной игре про военное ремесло. Эффектности добавляли похожие на молнии всполохи, растекающиеся по волшебной преграде от места столкновения щита и пули.

Спустя секунду, растеряв инерцию, пуля рухнула под копыта лошадей, но световой щит никуда не делся.

— Уроды! — процедил гуль. — Притащили с собой Младшего Паладина!

Паладина? Ха, да я угадал! Но радости от этой мысли немного. Расстояние сокращается на глазах!

— Господин, нам не уйти! — заявил Дрох, поглядывая назад и перезаряжая винтовку. Удивительно, но в голосе гуля совсем не слышно отчаяния. Когда он повернулся ко мне, я увидел в мутных глазах непоколебимую твердость и безграничную преданность. — Но они сами виноваты, что посмели преследовать вас, — произнес гуль, подтверждая мои мысли.