Куда деваться, пришлось скорректировать путь и направиться к жениху. Кога будто не понимал, что приближается к боевому магу, изволившему гневаться, цвел нахальной улыбкой еще больше.

– Эйр Лернавай, позвольте представить вам... м-м, еще одного нашего родственника, даро Когу Норби, – поторопилась Хелен представить парня эйрам, пока дознаватель не расцепил стиснутые зубы и не начал ругаться.

– Он не из Ларков, – процедил жених, даже не глядя на рыжего ухмыляющегося шитера, который не торопился отпускать ладонь невесты.

Хелен сама отобрала свою руку, еще один легкий поклон партнеру по танцу на прощанье, теперь Кога сообразил повторить, и вновь повернулась к Лернаваю.

– Но он жених моей сестры Шелли, так что практически родственник. Ему осталось всего лишь пережить бардакард, так что вы, можно сказать, собратья по...

Недослушав, Лернавай подхватил Хелен под локоть и вновь повел в центр танцевального пространства.

Вывел в тишине, лишь кое-где слышались шепотки, развернул к себе девушку, положил руку на ее талию, по-хозяйски подтянул к себе. Не сразу и не слажено, но музыканты оживили свои инструменты, и всё это время Хелен с женихом просто стояли в центре пустого пространства и молча смотрели друг на друга.

Зазвучала мелодия. И опять вальс! Хелен чуть не хмыкнула.

– Раймонд! – заявил мужчина, делая первый шаг и требовательно ведя за собой девушку.

– Что?

– После помолвки к жениху положено обращаться по имени, Хе-лен, – негромко и отрывисто выговаривал Лернавай. – Это во-первых. И ты должна была это знать, но кто бы тебя научил... Ах, да, какая-то моя дальняя родственница тебя даже похвалила, не понятно за что.

Ответить что-либо не получилось, девушку крутанули согласно рисунку танца. Завершив разворот, Лернавай опять прижал к себе невесту, чуть плотнее положенного даже для жениха, и продолжил отчитывать.

– Во-вторых, что ты здесь устроила?!

Теперь понятно, зачем он ее потащил танцевать – чтобы без лишних ушей высказать ей накипевшее.

– Вы сами сказали идти мне к гостям! Я и пошла! – успела вставить Хелен, пока мужчина отступил на полшага. – И между прочим, развлекала всех гостей, без оглядки на расу! Вы ведь в курсе, что Огерт взял курс на создание дипломатических и прочих связей с представителями иных рас...

– Не надо мне цитировать этот бред, Бальмануг!

– Вот! Вы сами не следуете своим же требованиям! – мигом подловила его девушка. – Почему не по имени?

– Хе-лен! – процедил мужик, таким замораживающим тоном, что хоть беги. – Ты намеренно издеваешься?

Девушка бы и сбежала, но после очередных шагов, партнер вновь притянул ее к себе, заглядывая в лицо сверху. Слишком близко.

– Что?! Нет! Просто вы... меня запутали своими противоречивыми требованиями! Которые сами же не соблюдаете.