– Да, Хелен, тебе нужно вернуться к гостям, – поддакнул Лернавай, прислушивающийся к их разговору. – Тебя проводят.

Жених повернулся и кивнул кому-то. "Ясно, опять выгоняют. Так и будет продолжаться? Надо им – взяли с собой Бальмануг, не надо – обратно на полочку для наградных кубков поставили, и пусть я хоть пылью покрываюсь?" – надулась девушка.

Она встала, развернулась. В гостиной заметно убавилось охраны, видимо, пошли провожать незваных гостей. Но двоих магов к Хелен приставили, успокоило то, что Джан тоже собрался ее провожать. Майнард за ними тоже зачем-то увязался, бросая без присмотра своего подопечного принца.

– Развлекайся, Хелен. – Подмигнул ей на прощание дядя, собираясь остаться здесь с прочими мужчинами для дальнейших обсуждений.

Глаза его лукаво блеснули, и Хелен решила – действительно, почему бы не выдохнуть хоть на время. Вопрос с авайнами вроде бы решен, вернее, отложен на неопределенное время. Сейчас она лично ничего не сможет сделать, чтобы как-то повлиять на происходящее. Даже просто встретиться с братом не может.

Зато скоро она сможет вернуться в академию, к учебе, к своей почти обычной жизни и надеяться, что теперь дядя не оставит их и разберется с проблемой заложника. Помолвка тоже уже прошла в своей официальной части, еще немного потусить с прочими гостями и можно уходить. Жизнь, можно сказать, налаживается, тем более теперь ей не только Ларки, но и дядя помогает.

Только когда они вернулись в большой зал торжества, девушке уже так не казалось.

Когда она появилась среди народа с охраной за спиной, но без жениха, то на нее опять глазели. На этот раз женщин в зале заметно прибавилось. Они стояли группками, активно болтали, и хотя часть из них Хелен узнавала по недавним гостевым визитам, подходить к ним не хотелось.

Что остается делать? Блуждать неприкаянно по залу из угла в угол, собирая на себе не то завистливые, не то осуждающие взгляды?

– Хелен, ты устала? Тебя отвести к диванам? Или хочешь есть? В другом зале есть еда на столах. – Чуть наклонился к ней Джан, когда они проходили мимо очередной группки молодых женщин.

Те зашушукались, пряча смешки за веерами и косясь в их сторону. Хелен не услышала их слов, зато Джан насупился.

"Что мне дядя говорил, веселиться? Сейчас устроим!" – мысленно пообещала, скорее уж пригрозила окружающим ханжам девушка, которая согласно словам дяди так похожа на Кристен, от которой когда-то дом содрогался. Тем более, так вовремя в стороне, где было место под танцы, заиграла знакомая музыка.

– Нет, Джан, я не устала. Давай лучше танцевать? – достаточно громко сказала Хелен, зная, что за этим последует новая волна возмущенных шепотков от наблюдающих за ними эйр.

Девушка повернулась к высокому массивному шитеру и сказала погромче:

– Брат, пригласишь на вальс? Ведь сегодня мой день, хочу веселиться!

И да, назло всем неприятностям и неприятелям она найдет время, чтобы радоваться жизни.

Джан замялся, поэтому Хелен едва слышно проворчала под нос:

– Ну же, ты ведь не боишься этих говорливых дамочек?

Молодой шитер вскинул голову, развернул плечи и с положенным поклоном протянул руку.

– Конечно, сестра, потанцуем.