Татьяна Миронова

«Два путника, или, точнее, два беглеца – чернокожий мужчина и молодая белая девушка – шли, едва передвигая ноги, по ужасной дороге, усеянной ухабами и ямами, покрытой острым красным булыжником, причиняющим невыносимую боль. Он – седой старик с короткой щетинистой бородой, искривленным от страданий ртом и пустыми глазницами вместо глаз. Едва прикрытый изодранной одеждой, на которой остались следы недавней борьбы, он сильно запыхался, измученный долгим путем, и с трудом двигался, пошатываясь и спотыкаясь о камни, раздирающие в кровь его голые ноги. Она – удивительно красивая, совсем юная, почти дитя – ведет старика за руку, стараясь облегчить его путь, но сама на каждом шагу спотыкается, стонет и, несмотря на все усилия сдержать себя, иногда горько жалуется на судьбу. Время от времени она оборачивается и тревожно осматривает пустыню своими слезящимися голубыми глазами, с опасением ожидая появления врагов…»

В небольшой деревушке, состоящей не более чем из десяти дворов (неважно, к какой губернии и уезду она принадлежит), когда-то жил небогатый дворянин по имени Дубровин. Он компенсировал недостаток роскоши в своей жизни умеренностью и хозяйственным подходом. Сводя расходы с доходами, он любил свою жену и постоянно растущее семейство, в общем, был счастлив; но судьба позавидовала его благополучию. За неурожаями последовали новые неурожаи. Не имея почти никакого дохода и считая своим долгом помогать крестьянам, он влез в серьезные долги…