Познавательная литература

Статья является одним из самых детальных высказываний Салтыкова о развитии литературы его времени. Также ее можно воспринимать как программное литературно-критическое заявление «Отечественных записок», которые с 1868 года находились под редакцией Некрасова. Основная особенность статьи Салтыкова заключается в том, что он анализировал состояние русской литературы с точки зрения восприятия ее читательской аудиторией, то есть «публикой». По мнению Салтыкова, состав читателей беллетристики почти не изменился с 40-х годов, и значительную часть читающей публики по-прежнему составляют люди, воспитанные в эстетических традициях прошлого. Поэтому исследование именно той публики, которая жалуется на «бедность» современной литературы, приводит автора статьи к анализу типа «человека 40-х годов».