У реки блестели прямоугольные щиты и круглые шлемы. Солдаты в кольчугах и с копьями плотным строем маршировали по лугу. Кто-то из них поднял длинную сигнальную трубу из полированной бронзы, и тишину нарушил низкий звук, протяжный и зловещий. Казалось, лес зашумел ещё сильнее, ещё тревожнее. Река вспенилась среди валунов. Земля под ногами задрожала от раскатов грома, донесённых ветром со стороны гор. А затем всё исчезло.

Сьюзен открыла глаза. Она спала в одежде, сняв накануне только свои чёрные полусапожки и аккуратно поставив их у железной койки, застеленной клетчатыми красно-малиновыми одеялами. Подземелья гудели, продолжая военный сигнал из сновидения.

Её взгляд постепенно стал осознанным. Девушка медленно встала, обулась и направилась в соседнюю комнату, в ванную, откуда лился бело-голубой свет лампы.

Все раковины были керамическими и белоснежными, а над умывальником даже небольшое овальное зеркало висело. Такая опрятность представляла собой приятный контраст с унылой серостью каменных стен и пола. Покрытые белой краской трубы вибрировали, передавая разбудившее Сьюзен гудение.

Она открыла кран, плеснула в лицо немного воды и вытерлась белым полотенцем, с недовольством посмотрев на своё отражение в зеркале.

Затем взяла с полочки ножны с кинжалом и пристегнула оружие к ремню своих джинсовых брюк.

Низкий гул усилился, переходя в тревожный рокот, и теперь уже дрожало всё вокруг.

Сьюзен открыла железную дверь и вышла из комнаты в подземный зал, где Джонатан осматривал мотоцикл, а Фредерик с Людвигом перебирали инструменты в одном из ящиков, доставая и откладывая в сторону большие гаечные ключи и какие-то клещи. Серые рыцари не проявляли ни малейших признаков беспокойства.

– Это землетрясение? – спросила Сьюзен всё ещё немного сонным голосом.

– Вроде того, – безмятежно ответил Джонатан. – Наверное, очередной выброс пепла из вулканической шахты. Но мы с тобой отправляемся на Звезду, так что это не наши заботы.

– Куда? – удивилась она, окончательно проснувшись.

– Так мы называем орбитальную станцию, – пояснил он, – где заряжаем энергией кристаллы.

– У меня ни денег, ни одежды, – пожаловалась девушка, – даже гребешка нет. Всё дома осталось...

– Ты теперь в нашем отряде, – успокоил её Джонатан, приглашающим жестом указывая на сидение мотоцикла. – Всё купим за счёт ордена Серых рыцарей. А потом, возможно, будешь певицей у эльфов, они музыкантам хорошо платят...

Она села сзади, когда двигатель зарокотал, и обхватила Джонатана руками. Её глаза расширились при виде непрозрачного жемчужного сияния, вспыхнувшего в дальнем конце подземного зала. Они медленно въехали на мотоцикле в переливы этого мягкого света, окунаясь в искристый белый вихрь. И через несколько мгновений оказались в городе, залитом ярким оранжево-розовым заревом заката.

Здесь дома не напоминали однообразные бетонные коробки, а улицы совсем не были похожи на мрачные ущелья. Величественные небоскрёбы устремлялись ввысь неодинаковыми по форме и дизайну шпилями и башнями, террасами и мансардами. Полупрозрачные зеркальные стены сверкали отражениями низкого солнца. Гирлянды разноцветных фонарей уже вспыхнули вдоль ажурных мостов и многоярусных дорог, плавно огибавших гигантские здания.

Джонатан увеличил скорость, и они помчались по одной из таких слегка наклонных трасс, которая влилась в другое шоссе, поднятое на столбах в воздух. А сверху висели ещё более высокие мосты. Некоторые – даже спрятанные внутри титанических стеклянных труб.

Немногочисленные автомобили напоминали открытые прогулочные кабриолеты с округлыми обтекаемыми формами. Их водители и пассажиры в пышных вечерних платьях и костюмах, казалось, никуда не спешили, и Сьюзен с Джонатаном легко обогнали несколько разноцветных экипажей. Встречались и мотоциклисты, одетые попроще.

Стоянки, видимо, были спрятаны внутри строений, все въезжали прямо в здания и выезжали из них сквозь широкие арки ворот.

Сьюзен смотрела на новый для неё мир во все глаза. Встречный поток воздуха, развевал её волосы, которые в свете солнца приобрели рыжевато-золотистый оттенок.