– Полагаю, тролли всё же нашли способ нам навредить, – пробормотал Джонатан. – Это ведь орбитальная мина!

– Да, – согласился Хьюджес, – эта штуковина явно хочет встать на пути солнечного корабля!

Другие посетители орбитальной станции тоже увидели куб. Разговоры смолкли. Теперь все взволнованно наблюдали за контейнером. В наступившей тишине из динамиков отчётливо зазвучал тот же самый женский голос, что и в зале прибытия: "Дорогие друзья, просим не беспокоиться, антиастероидная защита уже активирована!"

Откуда-то из нижней части станции в куб ударил широкий золотой луч, и по коридору разнеслось шипение, как от волны штормового прибоя.

– А почему мы слышим звук? – спросила Сьюзен. – Там же вакуум!

– Это радиопомехи от вспышки энергии, – объяснил Джонатан подробно, – электромагнитная индукция в аналоговой системе громкоговорителей. Как в старинном радиоприёмнике во время грозы.

– Похоже, ты общался с Людвигом и Фредериком довольно долго, – заметила она с ироничной улыбкой, не отвлекаясь от происходившего в открытом космосе.

В результате лучевой атаки теневая сторона контейнера засветилась зловещим красным жаром раскалённого металла. Ещё один яркий поток магического сияния скользнул по грани куба, тоже с шумом помех из динамиков.

Объект уже весь полыхал алым, но продолжал неотвратимо приближаться.

Тогда третий луч разорвал его на куски, и золотое пламя расшвыряло в разные стороны крупные обломки, части каких-то искорёженных механизмов, листы металла от разбитых граней и огромные шестерни. Радиопомехи триумфально зарокотали электронным отголоском взрыва, но сразу же сменились радостными возгласами зрителей.

– Хе, хе, хе! – предводитель гномов тоже отреагировал на успешное уничтожение орбитальной мины, – на каждый камень хорошая кирка найдётся!

Джонатан всё это время оставался внешне спокойным, но внимательным.

Сьюзен, очевидно, события последних дней до сих пор казались слишком непривычными и невероятными, чтобы осознавать все опасности в полной мере, и это можно было легко понять по выражению её лица.

– А вот и солнечный корабль! – Джонатан указал на новую яркую звезду над горизонтом планеты.

Корабль оказался титаническим рукотворным цветком. Из серебристого продолговатого корпуса расходились прозрачные лепестки, сверкавшие всеми цветами радуги.

– Что это?! – произнесла Сьюзен с восхищением. – Какая красота!

– Лепестки заполнены тысячами драгоценных камней, – ответил Серый рыцарь. – Они были заряжены энергией на орбите вокруг местного солнца.

– Сколько же раз это видел, – пробормотал мастер Хьюджес, – а никак не могу налюбоваться!

Его спутники, молодые гномы, похоже, совсем потеряли дар речи. Впрочем, как и большинство публики в коридоре. Теперь тишина была вызвана великолепием волшебного зрелища.

Когда цветок приблизился, лепестки медленно сложились в бутон, словно перед потрясёнными зрителями совершалось какое-то таинство.