— Это… Это что же?

— Чего ты встала? — Мышка подтолкнула меня вперед. — Подойди ближе, не бойся.

Но я уже видела, чем оказались «уши» в пакетах — обыкновенным грибом вешенкой. Вернее, необыкновенным. В природе они до таких размеров вырастают только в исключительных случаях, а здесь именно полуметровые составляли основную массу.

— Опять не успели! — заворчала Катька-мышка. — Бери нож, ящики и быстренько срезай, а то вымахают до метра и упадут.

В углу стояли белые пластиковые ящики, разительно чистые по сравнению с ящиками, задействованными в других отсеках, и две плоские тележки. Подкатив одну тележку ко мне, Катя взяла другую и поставила сверху три ящика. Затем она нажала несколько кнопок на пульте, вмонтированном в стену, и пакеты, набитые непонятно чем, с дырками, из которых торчали уши грибов, опустились вниз.

Только теперь я заметила, что это помещение полностью, от потолка до стен, покрыто кафелем.

— Как здесь нарядно, чистенько.

— Отсек стерильный, поэтому мы его сделали последним, чтобы соблюдать герметичность. При искусственном разведении вешенка, в отличие от шампиньонов, растет в идеально чистых условиях.

Достав из кармана два канцелярских острых ножа, Катька начала ловко срезать грибы, пучками и поодиночке, сортируя их в ящиках по размеру.

— Самые большие, мы их называем лопухами, идут в рестораны и столовые. На жюльены, на пирожки с грибами. Средние и маленькие в продажу населению.

— Мы что же, здесь только вдвоем будем?

— Здесь всегда только два человека. Производство вредное. Здешние грибы растут в пять раз быстрее обычных и спор производят в несколько раз больше. Споры летают, забивают легкие. Но для покупателей грибы не вредны, даже полезны.

Катя говорила без умолку. Ясное дело, соскучилась по слушателю, при Бронетранспортере особо не поговоришь.

— Часто цех моете?

— Через каждые сорок пять дней, это основной цикл роста. Любовь Николаевна выдает специальный раствор и сама следит за результатом.

— Любовь Николаевна, она кто?

Я старательно срезала пучок в семь грибов среднего размера, от которого отделила «лопух» диаметром в тридцать сантиметров. Укладывая его в отдельный ящик, я подняла глаза и увидела ошарашенный взгляд Кати.

— Как это «кто»? — Вид у Мышки был такой, как будто я сделала что-то неприличное перед статуей языческого бога. — Любовь Николаевна — это наша хозяйка, владелица подвала. А еще у нее продовольственный магазин и доля в ресторане.

Взгляд Кати засветился фанатичной любовью.

— Катя, а ты давно у нее работаешь?