— Нет, я надолго.
— Ты что, боишься меня? — Аристарх смотрел равнодушно, но внимательно. — Не бойся. Жора, мне нужен человек, подробно рассказывающий о происходящем в поселке. Начиная от пустяков до необычных событий.
Жора старался врасти в бревенчатую стену.
— Вас, Аристарх Кириллович, все… опасаются. Я, господин Академик, не понял. Зачем я вам нужен? Здесь любой сделает для вас все возможное и невозможное.
Академик, расстегивая белый тулуп, лениво оглядывал обстановку сеней, безрезультатно спланированную под городскую. Мебель прихожей украшали банные веники под потолком, два таза на стене и несколько рулонов рубероида для весеннего ремонта.
— У них взгляд замылен, — удовлетворенно констатировал Академик. — Они по многу лет здесь живут и не видят перемен. Ни в себе, ни в других, ни в ситуации. Мне нужен свежий соглядатай.
Окончательно распластавшись по стене, Жора в глубине души на все согласился, но попытался сделать последнюю попытку.
— Стукачи в России не в почете, господин генерал, меня ребята не поймут.
— Стучать, Жора, здесь и так желающих до фигища. — Академик распахнул тулуп, одернул военную куртку. — Я о соглядатайстве. Где Таня и Маша?
— В городе, за подарками уехали.
— Что-то поздновато они.
Впустив мороз, в дом вошла Татьяна. На Аристарха и Жору она мало обратила внимания, обошла их, открыла дверь в комнату и громко сказала:
— Машка пропала!
Все за столом замолчали. Аристарх, а за ним Жора вошли в комнату. Таня раздевалась и плакала.
— В милиции сказали, она сильно пьяная была. Пили большой компанией. Машу отпустили на поруки какой-то местной Клаве-парикмахерше. Женщине хорошей, но запойной. Сходила к этой Клаве, но дома у нее никого нет. Что я Гене скажу?
Все сели за стол.
— И главное… — Таня выпила водки, шмыгнула носом и закурила, что делала крайне редко. — В милиции она пыталась рассказать о себе, но ее никто не слушал. Вид-то у нее бомжатый. Но Виктор Павлович, вы его знаете, майор милиции центрального района города, повинился в своей невнимательности. Маша ему странной показалась. Говорила правильно, наколок нет, и кроссовки на ней… Ну, вы помните?
Никто из присутствующих, кроме Аринай, не понял Таню.
— Она же к нам в кроссовках приехала! Короче, осенью у майора старшая дочь себе такие присмотрела. С виду они простые. Но стоят триста гринов! Это Виктор Павлович потом вспомнил…
— Она алкоголичка, что ли? — Аристарх, прервав рассказ Тани, обращался не к ней, а к Жоре.