Он удивленно взглянул на вещь, затем на Лиру и только потом забрал накидку. Когда их руки случайно соприкоснулись, Лира почувствовала, словно в нее ударила молния. Она боялась, что Аливер уловит замешательство и собралась уйти до того.
— А это твое, — задержали ее слова. Она взглянула на мага, который уже доставал из-за камня сумку.
Лира открыла рот. Теперь Ал показался ей самым настоящим фокусником.
— Но… как?! — Лира переводила взгляд с сумки на него.
Аливер взглянул на нее с укоризной, и она догадалась. Ну конечно. Они ведь возвращались с ареновцами через логово Ру-Кона. Там маг и обнаружил пропажу. Лира приняла сумку, все еще боясь, что она вот-вот испарится, окажется призраком. Судя по тяжести, книга на месте. А остальное неважно.
— Лира! — она обернулась. На этот раз звал ее Эвис, махая рукой, будто иначе она бы его не заметила. — Нам пора!
— Уже иду! — крикнула она и вернулась к Аливеру, ощущая неземную тоску. — Черни, теперь я бы о многом спросила, а времени нет.
Он усмехнулся, покачал головой.
— Не страшно, Лира. Спросишь при следующей встрече. Я очень надеюсь, к тому времени ты найдешь
Он вернулся на место так же внезапно, как и приблизился, снова уставился на бескрайнее море. Лире даже подумалось, что все это ей лишь послышалось. Обняв сумку, она развернулась и побежала к Эвису, к Тиш, коту и Шеннон. Им предстояла долгая дорога по воде, а после и немалый путь к поискам ответов о Сферато. И боги знают, каких еще.
И только книга Времен ведала, что ожидает их на этом нелегком пути.
Эпилог
Расплатившись с хозяином таверны, Аливер вышел на улицу. В Бенгрии было солнечно, на небе ни тучки.
Он огляделся — по-прежнему безлюдно. Хмыкнул в пустоту. Нет, они и правда умчали спасать принцессу? Если у них получится, кое-кто будет очень недоволен. Аливер усмехнулся, утешаясь этими мыслями. Если Лире удастся вырвать Бенгерскую Тиш из лап целого города, оцепленного горами, да еще и покинуть его в целости, последние сомнения на ее счет рассеются, как прах после ведьминской казни.
Он уже давно решил, что ошибка в его теории маловероятна. Во-первых, Лира одолела дракона, что говорит о ее способностях к магии, во-вторых, сам дракон счел нужным рассказать ей о Сферато. Ей! После стольких неудач, он выбрал ее! Не удивительно ли? Ну, а в-третьих, нельзя исключать внешнее сходство: рыжие волосы и родинка на переносице.
Слишком много фактов говорили о том, что Аливеру, наконец, удалось отыскать ее, но он все равно сомневался. Все потому что цена была слишком высока. Все потому что времени и сил ждать у него больше не осталось. Прошлая неудача обошлась слишком дорого, и новой он не допустит!
Только бы Джосс не стал торопить его или проявлять самодеятельность. Впрочем, этот самовлюбленный индюк не настолько умен, чтобы заподозрить неладное. Пока он верит, что Аливер с точностью до кочки в лесу знает местоположение Лиры, пока думает, что кровь Шеннон подарит ему неуязвимость, пока не задает нужных вопросов, Аливеру нечего опасаться.
Услышав топот ног, Аливер шепнул заклинание левитации и взмыл на крышу, спрятался за трубу. Бенгерцы неслись, словно гонимые демонами. Что произошло? Лире настолько удалось испугать их?
Он слышал отдельные голоса: «Драгар!», «Мы все умрем!», «Город горит!».
Огня не было, да и дыма тоже. И присутствия демонов он не ощущал. Что бы это все значило? И где Лира?