— Верно, — кивнул Аливер довольно. — Они лишь хотели получить плату за овцу, которую доставили по моему приказу. Но только они ошиблись и приволокли не ту. Полоумные придурки не сочли нужным прислушаться к моим советам, не думаю, что они вообще искали. Жаль, из-за тебя они так и не узнали, с кем имеют дело…

Створки окон снова распахнулись и голос Джосса ударил по ушам:

— Хватит с ними разглагольствовать, шака! Долго ты еще собираешься болтать?!

Открылись окна в соседнем доме и голос грубее прокричал:

— Теперь ты понимаешь, как это тупо, глупая твоя башка!

К счастью, обоих тут же затянули обратно. Когда ставни захлопнулись, Лира с тоской подумала, что Варгас и Джосс правы. Только Аливер похоже был иного мнения — ему не терпелось увериться в умственных способностях Лиры. Должно быть, воевать с дурой он не хотел.

— Вот значит как, — она передернула плечами. — Но почему же ты сам не пошел за овцой? Зачем было нанимать воров?

У Аливера округлились глаза.

— Лира, в тот день в городе были Каратели, — напомнил он. — Во главе с Владыкой. Магам опасно…

— Но ради меня ты к ним спустился, — перебила его Лира. — Чтобы помочь мне бежать. Или… — она задумалась и выдохнула устало, опуская взгляд. — Или чтобы сдать меня им.

Аливер улыбнулся с хитрым прищуром.

— Не зря ведь мы встретили их именно там, куда ты сам меня и отправил… — закончила она еле слышно. В горле стоял ком. — Довольно, Аливер. Мне надоело…

Небо заполнили облака, а так хотелось увидеть солнце. Одинокая чайка прокричала над домом. Ей было невдомек, что тут творится, летала и думала, что бы поесть. Лира завидовала птице.

— Как жаль, — произнес Аливер. — А ведь время еще есть…

— Чего ты выжидал? — от голоса кота Лира вздрогнула. Друг оказался рядом с ней, бок о бок, как в старые добрые времена. — Если это правда и ты мог напасть в любой момент, чего ты ждал?

— Хороший вопрос, — задумчиво проговорил Аливер. — Но отвечать на него я не стану. Его стоило задать Лире, а не тебе, заколдованная зверюшка. А теперь… — он глянул по сторонам. — Разойдитесь!

Лира напряглась от его волевого тона. Что он собирается делать? Воины послушно попятились, освобождая место. Окна в некоторых частях дома скрипнули, будто от страха. Лира огляделась — Тиш обнимала овечку, Эвис держал меч. Кот все еще был рядом, стоял в оцепенении.

— Аливер, не надо, — испугалась Лира, бросив на него взгляд. — Зачем все это?

— Зачем? — искренне удивился маг. — А вы готовы сдаться без боя?

Несколько долгих секунд, он молчал, словно ожидая вопроса или протеста, а после поставил посох перед собой и произнес: