На подлете лайнер сделал круг над островом, и Анастасии открылся по-настоящему захватывающий вид. Здания, расположившиеся среди роскошных садов, сияли хрусталем и белым титаном. В центре острова голубела огромная круглая лагуна, соединенная с морем проливом, – так называемый «глаз» острова. Сюда прибывали подводные корабли, и на ее поверхности качалось множество яхт и катеров, используемых для отдыха и развлечения. В центре «глаза», в отдалении от всего, располагался комплекс Всемирного Совета Жнецов, от которого на сам остров были перекинуты три моста.
– Впечатление гораздо сильнее, чем от картинок, – сказала Анастасия.
Жнец Кюри также выглянула в окно.
– Сколько бы я ни приезжала сюда, Стоя не перестает восхищать меня, – сказала она.
– И сколько раз вы здесь были?
– Наверное, с дюжину. Главным образом, в отпуске. Единственное место, где никто не смотрит на тебя странным взглядом. Никто не боится. Входишь в комнату и не становишься объектом всеобщего интереса. Только здесь, на острове, чувствуешь себя обычным человеком.
Хотя Анастасия и подозревала, что даже здесь Госпожу Смерть воспринимали как знаменитость.
Жнец Кюри объяснила: самую высокую башню, возвышавшуюся над собственным холмом, называли Башней Основателей.
– Там находится Музей сообщества жнецов, Подвал Реликвий Прошлого и Грядущего, а также само сердце, именем которого остров и назван.
Но самое большое впечатление на Анастасию произвели семь одинаковых башен, на одинаковом расстоянии располагавшихся по краю «глаза». Каждая из башен предназначалась для одного из Верховных Жнецов, их помощников и многочисленного штата. Столица жнеческого сообщества была оплетена паутиной бюрократии – в не меньшей степени, чем Интерфейс Управления, с тем лишь отличием, что здесь, на острове, не было «Гипероблака», которое могло бы заставить бюрократические колесики вращаться быстрее. Иными словами, дела на острове решались со скоростью черепахи, а кое-какие из них и вовсе на многие месяцы не вылезали из долгих ящиков. Только самые неотложные из дел быстро попадали на стол Верховных жнецов. К таковым относилось и дело о выборах в Мидмерике. Анастасия могла гордиться – поднятая ею шумиха буквально сразу же, почти со скоростью света привлекла внимание Всемирного Совета, для которого трехмесячный срок ожидания был сопоставим с единым мигом.
– Стоя открыта для всех жнецов и их гостей, – объясняла Жнец Кюри. – Даже твоя семья может здесь пожить, если захочешь.
Анастасия представила своих родителей с Беном в городе жнецов, и у нее сразу же заболела голова.
По прибытии их встретил Жнец Сенека, первый помощник Ксенократа. Его тусклая бордовая мантия никак не вязалась с ярким, сияющим зеленью и бирюзой окружающим миром. Интересно, подумала Анастасия, а сколько жнецов привез с собой Ксенократ из Мидмерики? Три помощника ему положено по закону. А если он взял с собой слишком многих, возникнет нужда в новых учениках, что будет означать вероятность появления очередных «новых» жнецов.
– Добро пожаловать на Остров Стойкого Сердца! – уныло, как от него и ожидалось, произнес Сенека. – Я отвезу вас в вашу гостиницу.
Под стать остальным постройкам на острове, гостиница была высшим достижением передовых технологий. Полированные полы из зеленого малахита, сияющий хрусталем атриум и многочисленный персонал, готовый удовлетворить любую прихоть постояльцев.
– Почти Изумрудный город, – сказала Анастасия, вспомнив детскую сказку из эпохи мертвых.
– Да, – кивнула Жнец Кюри с озорной улыбкой, – и я действительно однажды покрасила глаза, чтобы они соответствовали цвету моей мантии.
Сенека стороной провел их по вестибюлю, где стояла нетерпеливая очередь приехавших в отпуск жнецов, а разгневанный жнец в белой мантии с перьями разносил в пух и прах кого-то из обслуживающего персонала за некомпетентность и нежелание выполнить какой-то его каприз. Некоторые жнецы не выносят ситуаций, в которых не являются «центром вселенной».
– Сюда, пожалуйста, – пригласил Сенека. – За вашим багажом я пришлю коридорного.
Именно здесь Анастасия заметила то, что маячило на самой грани ее восприятия с момента прибытия. И обратил ее внимание на этот факт маленький ребенок, который вместе со своей семьей ждал у лифта.