– Конечно, – раздраженно бросил Грег. – Сестра намерена вернуться и занять свое законное место, – заявил он мне, внимательно наблюдая за реакцией.

А посмотреть было на что – на моем лице наверняка было легко прочитать охватившие меня эмоции. Хотя поначалу я с трудом улавливала смысл его слов, словно разум старался защититься и дозировал новую информацию.

– Полагаю, речь идет о законном месте в могиле? – Я нервно рассмеялась.

При одной только мысли о том, что рядом с Дэйроном окажется другая женщина, я хотела рвать, метать и кусаться. Больно кусаться.

– Желаешь умереть? – парировал Грег. – Хорошо, но прежде верни тело моей сестры. А после этого можешь делать, что сочтешь нужным.

– Вот так просто? Вернуть, будто вещь? А вам не приходило в голову, что подмену заметят?

Я начала злиться. Ну уж нет! Вот так просто уступить место, которое принадлежит мне по праву? Ни за что! Раз я пережила брачную ночь, то мне и быть женой, а не неженке Алессандре.

– Ты замужем всего несколько дней! – Грег откровенно рассмеялся. – Если и будут какие-то различия между вами, то их спишут на волнение молодой жены. Перенервничала, вот и творила… странности.

И тут меня озарила догадка.

– Если бы вы могли, то поменяли бы нас обратно, не спрашивая моего согласия. – Я медленно формулировала свои туманные соображения, стараясь ничего не упустить. – Так же, как поменяли в первый раз. Раз вы приехали сюда, значит, вам нужно мое согласие, – заключила я торжествующим тоном. – А вы никогда его не получите, милейший «брат».

– Вот как?

Грег зло усмехнулся. От него повеяло опасностью, словно он собрался нападать. Тем не менее голос звучал очень мягко.

– Саша, пойми: мир, в котором ты оказалась, очень… строгий. Князь тьмы – второй человек после императора, глава армии, один из самых высокородных мужчин империи. Он рожден принцессой, в нем течет истинная королевская кровь. Леди Алессандра – благородная девушка из дома Света, дальняя родственница правящего императора. Все мы воспитаны лучшими гувернантками и получили образование у самых именитых магистров. Мы – элита, Саша. А ты… – Он окинул меня жалостливым взглядом. Я сама не заметила, как он оказался слишком близко, нависая надо мной. – А ты всего лишь оборванка, Саша Мезенцева.

Он словно ударил меня этими словами. Я даже дернулась и отступила назад, будто получила хлесткую пощечину. Впервые в новом мире я услышала свою фамилию. И будто вернулась с небес на землю.

– Та роскошь и уважение, которыми ты окружена, принадлежат не тебе. Ты позаимствовала их у моей сестры, – продолжил добивать меня «братец». – Этот замок, этот мужчина, те почести, которыми он тебя осыпает, даже имя, которым тебя называют, – все это принадлежит моей сестре. Стоит Князю тьмы узнать, что перед ним нищая сирота из трущоб, как он сразу же отвернется от тебя. Но я не злодей, Саша.

Он смягчился и даже улыбнулся мне.

– Я не собираюсь отнимать у тебя роскошную жизнь, прелесть которой ты вкусила. Я не враг тебе, Саша. Я видел, как ты живешь, и многое успел узнать о твоем детстве. Мне даже жаль тебя. – Мне показалось, что в его голосе звучит искреннее сочувствие. – Ты сирота. Тебя окружают такие же оборванцы, но ты стремишься к лучшей жизни. Я видел книги, которые ты читала. Я посмотрел твои отметки. Ты умная и целеустремленная девушка, Саша. Признаюсь, когда я впервые узнал твою биографию, то представил себе жадную и недалекую особу. Ты удивила меня и даже… заставила почувствовать себя виноватым, а это мало кому удавалось.

– К чему вы все это говорите? – Я устало вздохнула. Не просто так он льет мед мне в уши.

– Я вытащу тебя из ямы, – заявил мне Грег и посмотрел долгим взглядом, видимо, ожидая благодарности.

– Я девушка простая, намеков не понимаю. Говорите конкретнее, – попросила я, пожав плечами.