— Изображение! — командует он, как никогда похожий на капитана на мостике звездолета.

Берт уже там. Эрика тоже выходит из своего кабинета.

Как по волшебству, на большом экране становится виден «Форд Тундра» с высоты птичьего полета в медленном движении по трассе 9 в направлении на северо-запад округа Колумбия. Колоссальные машины работают в полной гармонии — отслеживают, сортируют, выстраивают, — в режиме реального времени постигая, как сделать шокирующую анархию человеческого поведения прогнозируемой.

— Это они?

— Джастин когда-то работал на владельца пикапа. Связали через видеосалон.

Очертив вокруг видеосалона круг заданного радиуса, они смогли подчинить системы скрытого видеонаблюдения этой области для регистрации и идентификации автомобиля и направления его движения. Теперь изображение транслируется на большой экран благодаря запущенному дрону.

— «Медуза» над объектом.

— Давайте подтянем и «Хищника», — приказывает Сай. — Берт? Не возражаете?

Настала очередь Берта Уокера самому принять решение, решение в реальном времени в центре управления, в оперативном штабе, решение по критическому вопросу национальной безопасности. Он смотрит на Сая. На экран. Снова на Сая, потом на весь планктон Пустоши, молча воззрившийся на него в ожидании, прежде чем кивнуть в знак одобрения.

— Вы его слышали, — переводит Сай. — И дайте мне расчетное время прибытия.

— «Хищник» запрошен.

Сай в восторге от добавления вооруженного беспилотника. «Хищник» — вещь. С лазером и ракетами «Хеллфайр», полезная штука. Картинки беглецов — это очень хорошо, но на самом деле нужна такая мощь, чтобы по-настоящему остановить этих террористов на полном скаку, стереть их с лица земли, если понадобится. Приказать подобное из центра управления «Слияния» — устрашающая, тоталитарная мощь. Настоящие голливудские американские мышцы, старое доброе могущество, когда злодеи даже не знают, что их грохнуло. И у руля этой мощи, этого возмездия, этого правосудия — «Слияние».

— Наземные команды, где мы?

— Затрудненное движение. Двадцать минут для команды округа Колумбия.

Теперь новое изображение: колонна команды захвата округа Колумбия — восемь черных внедорожников с улюлюкающими сиренами несутся по обочине шоссе.

— Объект ждет в автомобильной очереди на въезд на музыкальный фестиваль.

— Где фестиваль? — спрашивает Сай.

— Слипи-Крик.

— Мы уведомили службу безопасности фестиваля?

— Сэр, описание автомобиля есть на всех въездах.