— Когда слухи появились в дамской газете, английские власти не посчитали это важным, а я…

— Прошу прощения… — произнесла Поппи, как будто он обращался к ней.

— Ты можешь в это поверить? — закатила глаза мисс Триклбэнк.

— Не могу поверить! — воскликнула Поппи. — Они нам завидуют, вот в чем все дело.

Себастьян понятия не имел, о чем говорят девушки и кто и кому завидует.

— Конечно же, — согласилась мисс Триклбэнк. — Все эти годы они верили, что издательское дело — исключительно мужское занятие. А мы доказали им, что они ошибаются, не так ли?

— Еще бы!

— Прошу меня простить, я не знаю, о чем идет речь, — признался Себастьян. — Англичане сочли это несущественным, поскольку они полагают, что убийство моего секретаря — в первую очередь дело Алусии. Быть может, это и так, мисс Триклбэнк, но кто-то же намекнул на моего фельдмаршала, кто-то же принес записку именно вам. Из всех людей в Лондоне именно вам! И я хотел бы знать почему.

— Я, кажется, могу кое-что подсказать, — уверенно заявила Поппи и отхлебнула чаю.

— Возможно, для того, чтобы отвлечь подозрения от настоящего преступника, ложно обвинив кого-то другого, — сказала мисс Триклбэнк.

Поппи улыбнулась.

— Какая же ты умная, Элиза! Ну конечно же! Алусианский премьер-министр может быть в чем-то замешан, но при этом постарается намекнуть, что вся ответственность лежит на фельдмаршале или ком-то еще, а потом ждать, что все свалят вину на фельдмаршала.

— Премьер-министра нет в Англии, — ответил Себастьян, пытаясь ухватить ниточку их рассуждений.

— Или кто-то ему подобный, — добавила мисс Триклбэнк, не обращая внимания на Себастьяна и продолжая рассуждать с Поппи. — Я прочла достаточно папиных бумаг и уже стала в своем роде экспертом в запутанных уголовных делах. — Она постучала пальцем по лбу.

— Не знаю, что бы судья без тебя делал, — согласилась Поппи.

Казалось, что Себастьяна вообще в комнате не было. Впервые за тридцать два года его не замечали и не прислушивались к его мнению.

— Мисс Триклбэнк! — громко окликнул он.

Дамы перестали болтать и посмотрели на него.

Он взглянул на служанку, потом перевел взгляд на мисс Триклбэнк.

— Я могу поговорить с вами наедине? Прошу вас…