Прихрамывая на левую ногу он подходил всё ближе и ближе. Живот болел, зарядил мне он туда неслабо. Если попадёт второй раз в то же место, стёганка не спасёт. Стиснув зубы, я шагнул навстречу и нанёс два быстрых удара по щиту. Один сверху, второй слева, заставляя его повернуться и открыть мне соперника. Мечи с противным лязгом столкнулись, он сумел отвести укол и тут же рубанул наотмашь, в ноги, вынуждая меня отпрыгнуть.
Новый рывок вперёд, меч свистнул в воздухе и с хрустом опустился на злосчастную деревяшку, брызнула щепа. Не замедляясь ни на секунду я ударил ещё раз, враг чуть припал на повреждённую ногу, сморщился от боли и приподнял щит повыше, открываясь снизу. Попался! Холодная сталь бастарда вонзилась ему в неприкрытое стёганкой бедро, пробивая мышцы и сухожилися. Бандит заорал, его раненная нога подкосилась, рука со щитом рефлекторно дёрнулась вниз, вынося владельцу смертный приговор. Удар в открытую голову закончил его страдания. Чёрт! А это оказалось сложнее, чем я думал!
Бой, тем временем, подходил к концу. Выведя из строя троих врагов, я дал крестьянам так необходимое им преимущество и сейчас они вполне уверенно теснили противника. Особенно в этом преуспевал здоровяк, вооруженный позаимствованым у кого-то щитом и добротной дубинкой. Я поспешил на помощь, окончательно склонив чашу весов в сторону крестьян. К сожалению, несмотря на все мои усилия, из всей толпы выжило всего двое. Щупленький лысый мужичок и тот самый детина с дубинкой, что так ловко отхаживал бандитов по головам.
Едва на землю рухнул труп последнего бандита, я отступил на пару шагов, не спеша возвращать меч в ножны. Мало ли, что они не поделили. Я переводил взгляд со здоровяка на лысого и обратно, а эти двое, в свою очередь, с опаской косились на меня. Однако, стоило худому взглянуть на мою правую руку, как он тут же вздохнул с облегчением и согнулся в поклоне. Не понял? Ах да! Перстень власти.
- Благодарим за помощь, господин, - сказал лысый, разгибаясь.
- Грех не помочь добрым людям, - ответил ему я и, увидев, что откат на заклинания уже закончился, вогнал меч в ножны. Здоровяк облегчённо вздохнул и тоже опустил оружие. Перед глазами вновь повисло системное сообщение.
Ага. А вот и первый уровень. Вернее, второй. Первым я начал. Что ж, признаться, умения немного подкачали. Навигация? Серьёзно? Выбрал атаку. Магическую характеристику, следуя рекомендуемому стилю раскачки отправил в силу магии. Урон от заклинаний не бывает лишним. Закрыв оповещание, я какое-то время раздумывал над тем, куда ускакал мой конь, пока не догадался позвать его через интерфейс, просто выделив на карте. А теперь, пожалуй, вернёмся к неписям.
- Ну, рассказывайте, кто такие будите и чего не поделили с душегубами? Должен же я знать, кому перешёл дорогу.
- Так это… крестьяне мы, из села Соснового… - проговорил здоровяк.
- И что же крестьяне из села Соснового забыли на большой дороге? – нахмурился я.
- Не от жизни хорошей мы сюда попали, господин, - вмешался лысый, пока простодушный здоровяк обдумывал ответ, - беда в селе нашем приключилась, вот эти вот псы чёрные проходу не дают. Людей губят, какому-то Шах-ках-кому-то там в услужение уводят! – отчаянно всплеснул руками он, - мужиков-то в деревне не осталось почти, только бабы да дети малые!
- А вы, чтобы спастись, удрать попытались?
- Не только! – гордо вздёрнул подбородок лысый, - Мы, как поняли, что с врагом таким не совладать, пакости им строить разные стали. В лес ушли. Однако ж, сынок старостин уж очень на нас за козни наши осерчал, да погнался за нами с отрядом этих мразей и, если бы не ваша помощь, кормили бы червей уже.
- Тогда, похоже, он разозлится ещё сильнее, когда узнает, что отряда больше нет, - ухмыльнулся я.