Глава 5. Рудники
Крестьяне бежали, не оглядываясь. Мария обернулась и прошептала одними губами «Медведь». Вот, что значит охотница! Сходу опознала заразу. К счастью, тварь не успела настичь нас на дороге. Мы выбежали на широкую поляну у подножья горы, где на голой земле расположилась разработанная шахта. Укреплённый станвями вход выглядел заброшенным, как и несколько пристроек, полуразвалившаяся будка и разбитая старая телега. Очевидно, здесь давным-давно ничего не добывали.
Сзади раздался хруст ломаемых веток и новый рёв. Уже близко! Медведь ломился сквозь кусты и, судя по трясущимся макушкам сосен, размеров он был немаленьких. Должно быть даже больше того, который обитал у источника.
Зверь вывалился из кустов можжевельника и с диким рёвом бросился к нам. Щёлкнула тетива, Мария пустила стрелу в бок мишке, чем только сильнее его раздразнила. Мужики ощетинились копьями и обступили тварь, заставив мишку угрожающе подняться на задние лапы, демонстрируя всем вокруг, кто здесь альфа. На задних лапах эта машина смерти была выше меня верхом на Серогриве! Вот только животные инстинкты сыграли с ним злую шутку. Пока медведь занимался демонстрацией своей несокрушимой звериной мощи, стрела Марии вошла ему в мягкое брюхо, а Торм, не теряя времени даром, вонзил клинок куда-то в бок медведю. Хищник зарычал, попытался сцапать лапой наёмника, но юркий мужик ужом извернулся и вонзил меч в тело зверя ещё раз. Едва мишка оказался всеми четырьмя на земле, крестьяне начали тыкать его копьями, метя в шею.
- Все, в сторону! – рявкнул я.
Крестьяне мигом отпрянули от цели, Торм перекатом ушёл влево. Я щёлкнул пальцами, сверхмощная белоснежаня дуга электрического разряда встретилась с мордой медведя и грохот молнии эхом разнёсся по лесу. Знатно жахнуло! В тело мишки вошла ещё одна стрела, Торм подскочил обратно, а мужики насели с новой силой. Ошалевший от такого натиска медведь жалобно заревел и попятился, но отпускать его никто не собирался. Вскоре жизнь косолапого оборвалась. Всем пришло чуть больше ста единиц опыта. Неплохо, даже очень!
Только успело затихнуть медвежье тело, в зёве шахты послышались какие-то шорохи. Мы подошли ближе, обступили вход. Вплотную подойти и захватить месторождение, судя по всему, руды, я пока не решался. Шорохи переросли в отклики тонких голосов. Где-то во тьме проступили силуэты, тени. Много силуэтов, даже слишком много для чёртовой шахты!
Щуплые коротышки с тусклыми жёлтыми глазами, острыми ушами, не то крысиными, не то собачьими мордами и толстой серой шкурой медленно вышли из подземелья. Кобольды! Они не хотели показываться на свету, так и замерев на границе пещеры в тени, ожидая или приказа своего вожака, или наших агрессивных действий. Каждый был вооружен копьём, плохим, кривым, но всё-таки достаточно опасным, чтобы заставить понервничать воина без тяжелых лат. Вдруг, мелкие расступились и из глубины зева вышел старый, особенно крупный кобольд с дубиной в руке и стянутым у кого-то баклером на второй лапе. Кобольду этот баклер был полноценным круглым щитом. С появлением главаря, коротышки начали яростно молотить копьями о землю, переминаться с ноги на ногу и медленно подступать всё ближе и ближе к полосе света.
- Уходим! – крикнул я, поворачивая Серогрива. Свои шансы я оценивал трезво и, как не обидно это признавать, сейчас их у нас не было вовсе.
Пока шли по направлению к Рудникам, в интерфейсе выскочило сообщение. В замок прибыла делегация из Соснового. Мужики привезли с собой целых шесть единиц дерева с лесопилки и налог, немного пополнив замковую казну. Связавшись с ними, я указал, где развернуть работу по строительству.
Вскоре, дремучая чаща отступила. Дорога стала шире и лучше, как по волшебству, она привела нас к ручью и потянулась вдоль него, а буквально через несколько минут в небе появился первый признак близости поселения – дым. Однако, кое-что мы завидели ещё до дыма и этим чем-то был местный частокол. Высокий, добротный, мощный. Должен сказать, это даже слегка пугало меня. Не должно быть укреплённых населённых пунктов на стартовой зоне, на самом начальном этапе игры. А тут, прямо, целый комплект! Забор, ров и даже башенка с часовым у входа! По правде сказать, не уверен, стоит ли соваться сюда без серьёзной армии. Вдру убьют ещё...
Не успели мы приблизиться на сотню шагов ко входу в поселение, к воротам уже сбежались мужики. Вооружённые, с добротными копьями, они щеголяли хорошими кольчугами и блестящими шлемами. Воины профессионально построились в воротах и перегородили путь. А ещё говорят крестьяне только вилами махать горазды, как же! Жестом руки я велел всем остановиться, где-то за пятьдесят шагов до ворот, спешился и медленно пошёл на контакт с аборигенами. Нападать они не спешили, что, в какой-то степени, можно считать успехом.
Через два ряда мужиков вперёд протиснулся низенький и очень крепко сбитый субъект. Выделялся он из общей массы не только ростом, но и одёжкой. Красная рубаха, кожаные сапоги. Кольчуга, на груди усиленная дополнительными железными пластинами, особо яркий щит, более качественный, нежели у остальных мужиков, шишак на голове и булава на поясе. Видимо, местный староста, или, скорее, воевода.
- Приветствую тебя, волшебник! – пробасил он, не дав мне подойти близко, - отвечай, с миром пришёл, или власти Шак-Каза великого подчинить нас вздумал?!
- С миром пришёл! – ответил я и, немного подумав, продолжил, - и хотел у вас разузнать, не видели ли в окрестностях деревни слуг Шак-Каза?
- Что тебе сделали? – спросил воевода.
- Моих крестьян заставили обманом строить врата в подземный мир! Убили многих, деревню Сосновую почти вырезали. Как её хозяин, я просто обязан покарать их за это.
- Как в Сосновом почти всех перебили? – взволнованно спросил мужик из первого ряда, немного опустив копьё.
- Под нож пустили на алтаре, - спокойно ответил я, - мы перебили один их отряд полностью. Многих потеряли, но жертвы не были напрасны. Осталось лишь дожать подонков!