Он осекся, вдруг сообразив, что больше ему не светят ни отпуск, ни надбавка к денежному довольствию, ни любые прочие блага, полагающиеся гвардейцу императорского космофлота.

- Советую тебе еще раз хорошенько подумать, - сказал Тяфик. - Владыке превращений и Повелителю игр сейчас необходимо еще раз тщательно прочесть звезды и знаки судьбы, чтобы удостовериться в правильности хода событий. Таким образом, у тебя есть время на размышления до завтрашнего утра. Следуй за мной.

Выйдя вслед за Тяфиком из полутемной пещеры, Найк сощурился от бьющего прямо в глаза солнца и вручную подрегулировал оптическую плотность забрала.

Жуткая коряга, стервозная королева, придурошные ящеры - ну прямо кошмарный сон, да и только. В голове у него гвоздем сидела одна забота - как бы поскорее унести отсюда ноги, а больше всего на свете хотелось проснуться и обнаружить, что он попросту прикемарил на тюках с бельем в каптерке у Дамохи, что жизнь идет своим чередом и скоро будет ужин, а через пять суток выдадут жалованье, а потом очередной отпуск, а там уже и дембель не за горами.

- С твоего позволения, я хотел бы еще немножко поесть, - сказал Тяфик. - Я быстренько, хорошо?

- Ешь, конечно, - разрешил Найк. - Спешить некуда, времени до завтрашнего утра как грязи.

- Не передумаешь?

- Даже не знаю, как и быть... Уж больно все неожиданно.

- Я тебя очень хорошо понимаю, быть королем не очень-то приятно, посочувствовал ящер. - У короля слишком много забот и слишком мало свободы.

- Погоди-ка, что ты сказал? - Найку показалось, что он ослышался.

- Я сказал, что, если ты станешь королем, у тебя совсем не останется личной свободы. Ты будешь принадлежать своему трону, а не себе. Мне бы это совсем не понравилось.

- Я стану королем?!

- Конечно. Ведь самец королевы - это король. Блеснув безупречной логикой, Тяфик нагнулся, сорвал гроздь цветочков и сунул в пасть.

Только теперь до Найка наконец дошло, какого дурака он свалял, ударившись в амбицию. Обидевшись на бесцеремонный и унизительный осмотр, он не дал себе труда сообразить, до чего небывалые выгоды сулит ему предложение старого ящера.

- Е-мое, так бы сразу и сказали... Я-то думал... - Найк запнулся, мысли в башке наезжали одна на другую.

- Что ты думал?

- Я думал, вы мне предлагаете... ну просто вашу королеву... это самое... Найк сглотнул соленое словцо, подыскивая выражение поприличнее, а оно никак не шло на язык.

- Дрючить? - услужливо подсказал жующий цветочки Тяфик.

- Угу. А стать королем... Ох, ни фига себе! Это же совсем другой компот!

- А что такое компот?