— И зачем столько всего… И вообще, зачем ты притворился его рабом? Теперь вот приходится соответствовать…
— А если бы и не притворился, но Омега все равно приказал бы разгрузить покупки, — отозвался Шиду, принимая груз и опуская его на землю чуть в сторонке, — ты бы отказалась?
Девушка не нашла что ответить. Покосилась на сидящих у костра и о чем-то тихо беседующих гнома и демона. Скривилась — беловолосый пристраивал насаженные на палочки куски давешнего щупальца над огнем рядом с котелком. Спросила:
— Ты ведь понимаешь, что привел гнома на убой?
— Не сделай я этого, он убил бы меня.
— Тоже верно…
Разговор как-то сам собой увял. Когда ученики демона управились с порученным, двое у костра успели заварить и выпить чаю, съесть по поджаренному куску подводной твари и снова налить себе из котелка заваркой. Озаряющий потихоньку опускался к горизонту, придавая пейзажу багровые оттенки. Шиду, периодически посматривающий в сторону костра, тихо удивлялся неторопливой размеренности идущей там беседы. Но все же, что-то витало в воздухе над этими двумя, нежась в слабых порывах прохладного закатного ветерка. Что-то, похожее на эхо грядущего свиста стали, на невысказанное обещание убить. Шиду присмотрелся. Аура демона на этот раз была по цвету практически неотличима от человеческой — прозрачно-желтоватая, со слабой примесью фиолетового. Примесь эту ученик палача заметил только потому, что знал о изначальном цвете энергии демона. Рядом с этим блеклым сиянием особенно красиво и величественно смотрелась темно-желтая, местами отливающая серым, с багрово-коричневыми прожилками аура гнома. Однако, по размеру обе ауры сидящих у костра людей, как сказал бы Омега, были практически одинаковы — выступали приблизительно на полтора локтя от тел своих владельцев. Ученик палача видел, что оба энергетических кокона не монолитны, они состоят из струй, двигающихся и создающих завихрения, словно поверхность озера с множеством подземных родников. Или скользящих в толще воды хищных тварей, как подумала эльфийка, повторившая действия человека. Именно эти течения в аурах демона и гнома словно перекликались, резонировали между собой, создавая то самое напряжение, висящее между собеседниками. Однако двое сидящих у костра продолжали вежливо переговариваться, смакуя вторую порцию чая и практически не смотря друг на друга.
Ученики Омеги уже практически подошли к костру, собираясь доложить о выполненном поручении, но беловолосый, одним большим глотком прикончив свой чай, встал. Посмотрел на Озаряющего, почти скрывшегося за горизонтом.
— Было бы крайне невежливо с моей стороны заставлять вас снова ждать до утра. Пройдемте, я знаю подходящую ровную площадку среди вон тех камней, — Омега показал рукой, — я думаю, мы разберемся с нашим делом, пока Светило еще дарит нам свет.
— Вы правы, — ответил гном и встал, придерживая ножны мечей руками.
Демон, показывая будущему противнику дорогу, обернулся и сказал, злорадно глядя на своего ученика:
— А ты принеси мой меч.
Айшари тихонько хихикнула. Шиду посмотрел на сверток синего шелка с него самого размером, и тихо вдохнул, пытаясь сосредоточить жизненную силу в руках…
Ровное место, среди разнокалиберных валунов, куда пришли противники, сверху напоминало чернильную кляксу, сорвавшуюся с дрогнувшей в руке кисти. Так как демон прошел дальней половине площадки, засыпанной галькой, гном оказался спиной к закату.
— Отличное место, — заметил он, аккуратно затягивая завязки широких рукавов на своих запястьях, — тут вполне можно было бы разместить арену для борьбы…
— Да, пожалуй, — согласился Омега, — и здесь вполне хватит места для танца стали.
— Воспользуюсь моментом, пока вам несут ваше оружие, — бородач без малого пяти локтей ростом церемониально поклонился, сведя кулаки перед грудью: — Я — Ортаро Даорут Кибар. И я вызываю вас на поединок в ответ на нанесенное вашим имуществом оскорбление.
Омега повторил поклон, однако свел вместе кулак и ладонь с разведенными и согнутыми пальцами:
— Я — Омега. Я ответственен за обиду, причиненную вам моим человеком, и я принимаю ваш вызов, — распрямляясь, демон улыбнулся. — И пусть души воинов пройдут по лезвию, рискуя… — сказал он немного нараспев.
Гном слабо улыбнулся: