— Это провал, пусть и не полный. Что ж, радуйся, что из трех спутниц тебе удалось спасти хотя бы одну. Ну что, какие мысли?

— Жизнь и смерть Эскары — не мое дело. Хотя мне и жаль, что она погибла. Но подобная участь постигает всех… Мне жаль, что погибла Одалия, и я чувству вину за то, что не поторопился освободить ее…

— Не переживай. Это был ее выбор. Только добровольное согласие позволило мне так легко использовать ее тело.

Шиду не стал возражать. Да, это конечно было правдой, но у правды много оттенков. Кирвашь осторожно, словно ребенок, подергала Шиду за рубашку на груди. Ее глаза не отрывались от женщины с аурой демона:

— Шиду, кто это?

— Кирвашь, ты уже видела его. Это мой наставник, Омега. Он — демон, и сейчас стал женщиной. Кстати, ты так навсегда или временно?

— Шиду, в морду хочешь? — несмотря на улыбку, вопрос был задан тем самым, опасным своей бесцветностью голосом. Ученик палача отрицательно помотал головой.

— Тогда прекращай нести чушь. Всегда была женщиной и собираюсь ей оставаться. Я не Омега. Я — Альфа.

Шиду моргнул.

— Если ты не Омега, то кто ты?

— Мне проще сказать, кто такой Омега. Он мой — злобный двойник, и давным-давно заточил меня в Камертоне.

— То есть, когда я общался с Камертоном — я общался с тобой?

— Именно так. И мне нужна твоя помощь, чтобы победить Омегу.

— Зачем? Ради мести? — Шиду не удержался. Его жизнь становилась все более абсурдна. — Или это будет возмездие во имя Манящей?

— Нет. Чтобы спасти этот мир, который Омега собирается разрушить.

Пожалуй, впервые Шиду не смог полностью разобраться в своих чувствах. Зато он прекрасно смог их выразить. Кирвашь потемнела лицом — таких богохульств ей слышать еще не доводилось. Впрочем, речь Шиду была подобна летней грозе — шумна и блистательна, но краткосрочна. Иссякнув, ученик палача вяло махнул рукой куда-то в сторону, где чувствовалась аура человека — удивительно, но рыцарь Заката остался цел в этой маленькой битве богов и демонов:

— Тогда бери в команду еще и паладина. Куда уж без него в таком деле…

Альфа улыбнулась, и Шиду подумал, что оскал у нее даже немного страшнее, чем у ее «злобного двойника» Омеги.

Айшари сидела, привалившись к стене и обнимая Ишико. Девушка отрешенно смотрела в пространство и рассказывала историю своей жизни. Бывшая Хозяйка Даорут не решалась перебивать подругу и молча слушала. Возвращение воспоминаний тяжело далось эльфийке. Она вспомнила все, не потеряв ни мгновения ни из двуногого ни из четвероногого существования. Айшари снова обнаружила себя в тенетах демона, но теперь у нее на руках была Ишико, которая умрет, стоит только разорвать с ней физический контакт. Девушка сошла бы с ума, если бы не выговорилась. Сидящий у противоположной стены Хао тоже не нарушал мрачного молчания. Он привел девушек к главному секрету своего клана — Верхним Вратам, массивные хрустальные створки которых перекрывали тоннель буквально в нескольких шагах от него. Айшари он слушал вполуха — мысли главы клана Таорин были заняты другим. Ишико молчала. Она потеряла все. Но эта потеря не впечатляла на фоне того, что пришлось пережить эльфийке. Ее потери были еще горше — ведь родные и близкие девушки были живы… Но вернуться к ним она не могла. И стать прежней собой тоже. Нет пытки изощренней, чем страдающему от жажды стоять по горло в воде, не будучи способным до нее дотянуться, но слыша ее журчание и чувствуя ее прохладу.

Когда в уголках золотых глаз эльфийки стали появляться слезы, она резко замолчала. Потом затрясла головой, успокаиваясь. И, наконец, обреченно кивнула.