– Ладно, бери.

Он достал из сумки три сетки и четыре дуршлага и, получив взвешенные два килограмма мандаринов, сказал себе: процесс пошел.

Женщина, довольная, демонстративно рассмотрела приобретение еще раз и, сложив дуршлаги в сетку, поставила рядом с собой.

Следующим клиентом была соседка мандаринщицы, продающая чурчхелу. Здесь уже торг был гораздо короче: три дуршлага оказались в руках у продавщицы, а три змейки чурчхелы – в сумке Алекса. Потом были орехи грецкие, орехи лесные, апельсины, виноград, изюм, королек и даже колбаса и рулет из сала. Все шло согласно двум законам. Алекс двигался между рядами с улыбкой Алена Делона, продавцы, заразившиеся примером друг друга и будто неожиданно прозревшие, что только сеточки и дуршлага им не хватает, спешили так же, как и сосед, получить столь нужные в хозяйстве вещи. Алекс работал быстро, приятно и легко. И понимал, что он не бездарность, а вполне себе коммерсант, нашедший выход в, казалось бы, безвыходном положении. Все было чудно. Его настроение повысилось и передавалось окружающим, и все улыбались и делали обмен с удовольствием. Ему удалось даже несколько штучек продать за деньги – покупателям, кто в этот момент отоваривался поблизости. И вот таким вот образом, пока Алекс шел по одной линии рыночного ряда, он умудрился две свои сетки загрузить фруктами и прочей снедью доверху. Все было здорово.

Алекс не стал лукавить, изворачиваться и убегать от Славы, тем более не поблагодарив Зинаиду Дмитриевну и тетю Валю. Обеим женщинам он подарил по две сеточки и по дуршлагу. И хотел было направиться к Славе Белому, но, на минуточку притормозив, повернулся к Зинаиде Дмитриевне и с улыбкой сказал:

– Спасибо большое, Зинаида Дмитриевна, и за отличный закон, и за своевременный совет. Великий был человек ваш учитель, Алексей Миронович, поверьте.

– Ты тоже молодчина, Сашенька, – по-матерински ласково ответила ему женщина. – Я с огромным удовлетворением смотрела на то, как ты виртуозно нашел решение в, казалось бы, тупиковой ситуации и безукоризненно выполнил это. Респект, сынок. Не забудь только Славика навестить, он ведь обидеться может.

– Конечно, конечно, – сказал Алекс и направился в сторону «кондитерки» с полными продуктов сетками.

Слава Белый сидел за столом. Алекс подошел к нему, аккуратно поставил на пол свои переполненные авоськи, сел на соседний стул.

– Еще кофе, Наташ, – громко распорядился Слава. – Ну что, Саня, с чем пожаловал? Кажись, продал маленько, раз уже закупился? Рад за тебя, братишка. Сколько ты нам привез?

– Послушай, Слава, скажу как есть, по-честняку, прошу только, не перебивай и поверь мне. Да и проверить можешь – люди подтвердят. Я не смог продать почти ничего. Нет, если честно, пару-тройку я все же сторговал, но этого еле хватит мне домой добраться. Народ не хотел платить деньгами, и я пошел по пути бартера. Менялся с продавцами на их товар. И бартер-то у меня вроде бы пошел: отдал дуршлаги – взял мандарины, потом чурчхелу, орехи, потом фрукты, овощи, потом мясо, и, кажись, получилось, Слава… Вот так и набрал продукты. Но, братан, держу свое слово и с благодарностью готов уступить тебе пять процентов из моего товара. Всего товара. Вот – это пять дуршлагов и десять сеток. Вот честное слово даю тебе.

Алекс улыбался и как есть открыто говорил с парнем.

– Денег нет у меня, только вот фрукты поменянные, и твой процент по-братски хочу отдать тебе, а я дальше пойду еще поменяю. Верю, что получится, – и Алекс положил на край стола причитающиеся Славе дуршлаги и сетки.

В этот момент официантка, женщина средних лет, поднесла кофе, поставила на стол и собиралась уходить, но Слава обратился к ней:

– Ната-аш, а тебе дуршлаг и сетка в хозяйстве пригодятся?

– Не помешают, конечно, Славик, а что?

– Забери все туда, в подсобку. А по одному возьми себе – новогодний презент, – закончил Слава и, обернувшись к Сане, добавил: – Братиш, добавь еще пару того и пару того, на подарки девчонкам, чтобы они охотнее продали твой товар.

– Не вопрос, – ответил Алекс, достал по три штуки каждого товара и передал Славику.

Они вместе выпили кофе. Поговорили о разном и попрощались как добрые приятели.

– Вот мой пейджер, запиши. Если что, скинь сообщение – подъедем быстро. Ты неплохой пацан, и я готов тебе помогать… Но и ты нас, конечно, не забывай. Славика Белого все знают в нашем городе, ну а если кто-то впрямь совсем из верхов и меня не припомнит, скажи: Слава Белый от Петровича, тогда точно поймут. Петрович – он авторитет и смотрящий, мы в его команде, – увидев немой вопрос Александра, опередил его с ответом Белый.