Глава 25. Судьба всей магии

Угроза Ларк была проста. Отдай Халки – или я брошу снежный шар в огонь. Огонь, который может сжечь и уничтожить практически что угодно, как сказала Инес. Хеди решила, что у снежного шара против этого пламени шансов маловато.

Но отдать Халки она тоже не могла. Нужно как-то доставить Халки к сердцу Дерева и снова разжечь его. Она буквально слышала, как дедушка Джон недовольно говорит ей: «Не глупи. Судьба одного фокусника не важнее судьбы всей магии». Вместо него миссию по спасению магии взвалили на плечи Хеди. Но даже до того, как зловещие планы Ларк и неудачное стечение обстоятельств затянули их в новое приключение, дедушка Джон был уверен, что она справится.

Хеди непокорно покачала головой.

Расправив крылья, Ларк бросила снежный шар прямо в зелёный огонь, пожиравший Зачарованное Дерево.

Все инстинкты в Хеди кричали, что нужно прыгнуть в огонь и спасти дедушку, но тогда Халки окажется в руках Ларк. Она сражалась с картой, сражалась с самим своим существом; Хеди отвернулась и побежала прочь. По мохнатым щекам потекли слёзы. И тут пошёл дождь.

Сначала просто туман, потом – капли, с шипением падавшие на пламя, которое быстро – слишком быстро – поднималось по стволу дерева.

Хеди и Халки посмотрели наверх. Над лесом неслось облако, похожее на огромного волка, а на спине этого волка сидели две терии – черепаха и кролик. Спенсер и Джелли сумели придать облачному дракону новую форму и дали ему новое задание: залить дождём огонь Халки. Облако-волк встряхнулось, словно вымокшая собака. Вода, дарованная наядой, падала крупными каплями, и пламя постепенно затихало.

Ларк завизжала, взмахнула крыльями и взлетела в небо, направляясь прямо к облачному волку.

Хеди подпрыгнула, но бесполезно. Она не умеет летать, не может спасти брата и кузину. Единственное, что она умеет, – лазать.

Беличьи лапы пронзила мучительная боль, когда она полезла вверх по тлеющему стволу Зачарованного Дерева. Халки послушно держался за её плечо и что-то щебетал. Где-то под шерстью нетерпеливо кружилась живая карта.

Поднявшись на двадцать метров от земли, Хеди наконец добралась до углубления в сердце Дерева. Карта буквально умоляла её залезть внутрь, но Хеди не решилась. Сняв Халки с плеча, она заглянула в дупло. Внутри Зачарованного Дерева, казалось, спряталось всё ночное небо. Неизмеримая чернота, небо, которое должно быть заполнено звёздами, – Хеди это чувствовала, а Ларк хотела, чтобы оно навсегда осталось пустым.

Хеди пискнула и напрягла всю силу воли, чтобы передать Халки образ: многоцветный огонь из Книги Углей. Тот возбуждённо зачирикал, и по его шерсти снова побежали пятна разных цветов. Она показала на углубление. Присев на самой границе, халкидри широко раскрыл пасть и зарычал. Обжигающе горячее многоцветное пламя вырвалось из его глотки прямо в самое сердце Зачарованного Дерева. Язык пламени быстро ушёл вниз и в сторону, словно одинокий солнечный луч, который прорезал умирающую пустоту.

За спиной слышались крики, но Хеди почти не разбирала их. Её загипнотизировало пламя Халки, спиралью разлетавшееся в темноте. Время замедлило ход. А затем – вспышка. Искра за искрой загорались во тьме. Они блестели, мерцали, сверкали. Цепная реакция возвращения к жизни. Что-то появлялось – всё быстрее, сильнее, ярче. Халки довольно икнул, выпустив ещё язычок пламени; сотни солнц освободились из плена и полетели к сердцу Дерева. Хеди отшатнулась – жар опалил её усики и мех на мордочке. Халки смог! Он снова разжёг первоисточник магии!

Прижав к себе Халки одной лапой, Хеди приготовилась спускаться. Ей очень хотелось перевернуться и сбежать с Дерева вниз головой. Но, прежде чем она успела сделать хоть шаг, её вдруг дёрнули за хвост, и она оказалась в свободном полёте – её хвост крепко держали когтистые ноги летучей мыши. Халки запищал и заёрзал в лапе Хеди – Ларк тащила их прочь.

Повернув голову, она увидела, что за ними гонится облако-волк. Но на этот раз на его спине уже сидел и Макс-тигр, грозно рыча. А позади него виднелись встревоженные морды черепахи и кролика – Спенсера и Джелли.