Стараясь не шуметь, Хеди, Спенсер, Джелли и Макс тайком вынесли Дуга, Стэна и картонную коробку в дальнюю часть заднего двора. Вскоре к ним присоединился и Халки, заметивший их с крыши.

– А можно тут наделать облачных зверей и поиграть в салки? – спросил Макс.

– Давай завтра, – сказала Джелли. – Если мы не придём на общий ужин, за нами точно отправят поисковую бригаду. Кэндис не терпится побеседовать со мной по поводу обучения магии.

В солнечном месте позади одной из клумб Хеди раскрыла картонную коробку.

В ней лежал ещё один росток, который они скрыли от «Ловкости Рук» и забрали себе. Маленькой лопатой они выкопали ямку. Хеди достала из кармана деревянную брошку Ларк и, вздохнув, бросила её на дно. Сверху они посадили росток. Спенсер взмахнул скюскепнуром, создав маленькое облачко в форме птицы; бронзовый ноготь Джелли засветился, и она заставила облако пролиться дождиком над ростком.

– Интересно, вырастет ли оно таким же большим, как настоящее Зачарованное Дерево? – проговорил Спенсер.

Дуг фыркнул:

– Радуйся, если его сегодня же не сожрут кролики.

– У меня есть грозное оружие против любых голодных зверей, – сказал Спенсер и взмахнул рогаткой. Она была совершенно новой – Спенсер смастерил её из Y-образной ветки, упавшей с Зачарованного Дерева. Он не делал с ней ничего особенного, но камни из неё летели в цель с удивительной точностью.

– Можешь потереться тут своим мускусом, Дуг, – предложил Стэн, – чтобы другие животные не заходили на твою территорию.

– Мускусом? Я что тебе, хорёк? Знаешь, если так подумать, то пусть уж лучше его действительно съедят кролики. Выглядит опасно. Что-нибудь обязательно пойдёт не так.

– «Ловкость Рук» не может идеально справиться со всеми проблемами, – заметила Хеди. – Неужели миру помешает ещё одно запасное дерево? Такое, какого нет ни в каких списках?

– Ты говоришь как Смитти, – фыркнула Джелли.

Макс возбуждённо прыгал по газону.

– Если оно действительно вырастет большим, надо построить в его ветвях дом. Это будет наш штаб. О, Джелли, ты просто обязана научиться магии. А потом узнать у Беатрис, как построить волшебный форт, который снаружи крохотный, а внутри здоровенный, как замок.

Они ещё долго говорили – так долго, что действительно опоздали на общий ужин. Но никто не хотел умолкать. Особенно Хеди. Они лежали на спине Дуга и думали: сможет ли этот росток когда-нибудь открыть ворота к Зачарованному Острову? Можно ли будет из его древесины делать волшебные палочки? Или, скажем, бумагу, которая сама будет придумывать потрясающие истории? Сможет ли дом, построенный в его ветвях, путешествовать во времени и пространстве? Появятся ли у зверей, живущих в его тени, сверхспособности? Вернутся ли к Дугу и Стэну их настоящие тела, если они пожуют его листья?

И, слыша все эти идеи, выраставшие одна из другой, Хеди улыбалась и думала: «Только представьте».

Благодарности

Когда мы только начали писать «Дом на Скупом холме», мы лишь надеялись, что книгу как-то удастся издать, чтобы ею могли насладиться читатели всего мира. А потом откуда ни возьмись появилось предложение написать целую трилогию, мы нашли литературных и телевизионных агентов и заключили контракт на съёмку сериала. Это было потрясающее приключение, за время которого довелось сразиться с териями, горгульями, мистером Никто, великанами, келпи и несколькими юристами Голливуда, и мы очень благодарны жизни за этот опыт.

Мы благодарим потрясающих учителей, учеников и школы: