Халки весело подпрыгнул, повернул голову и выпустил язык пламени уже в сам ствол.

– Что нам делать? – спросил Спенсер.

– Потушить зелёный огонь, – мрачно проговорила Хеди. – Остановить Ларк. Забрать Халки. Разжечь сердце дерева.

План был обманчиво прост. Что делать – очевидно. Главный вопрос – как.

Ужасный стон разнёсся по лесу – стонало само Зачарованное Дерево. Карта на коже Хеди забилась как сумасшедшая, почувствовав, какие ужасные разрушения только что запустила Ларк. Дерево, а с ним, возможно, и вся их семья вот-вот сгорят. Хеди нужно остановить Ларк, и немедленно.

Отлично понимая, что у неё нет никакого реального плана, Хеди всё равно шагнула вперёд. Когда Зачарованное Дерево застонало, Халки прыгнул на руки Ларк, но, увидев Хеди, возбуждённо заёрзал и зачирикал.

Ларк широко раскрыла глаза от изумления. На какое-то мгновение показалось, что она даже рада видеть девочку, словно ей нужна дружеская поддержка.

– Хеди. – Она замолчала и улыбнулась. – Ты опоздала.

– Ларк, ты должна это остановить! – крикнула Хеди. Её голос дрожал от ужаса. Неужели они действительно опоздали? – Ты же сама сказала, что магия – твоё призвание. Ты ведь на самом деле не хочешь всего этого.

– Когда-то магия помогла мне почувствовать себя достойной, по-настоящему цельной и живой, – сказала Ларк. – Я отдала ей всё, что у меня было, и магия наградила меня – выжгла всё волшебное, что во мне было, до последней клеточки. – Её глаза ярко блестели. – Я лишилась магии и не могу этого вынести. Может быть, если магия перестанет существовать, я наконец-то перестану из-за этого переживать.

Хеди подошла чуть ближе.

– Пожалуйста, хотя бы верни нам семью, прежде чем уничтожишь магию.

Ларк выглядела так, словно действительно терзалась угрызениями совести.

– Если даже это и неправильно, я… мне кажется, что я уже не могу это остановить. – Она посмотрела на изумрудно-зелёное пламя, разливающееся по Дереву. – Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо, Хеди. Все вы скажете. У вас, по крайней мере, есть вы. «Четвёрка со Скупого холма», да? Вы снова найдёте нормальную жизнь.

Ещё один стон разнёсся над лесом. Ненасытное пламя поползло вверх по стволу.

Джелли вдруг с шумом выдохнула и опустилась на колено. Её кожа стала мертвенно-бледной, взгляд расфокусировался.

– Что-то происходит. Я чувствую…

Она упала на землю, всхлипывая.

Подступала ещё одна магическая конвульсия. Гроза пронзительно вскрикнула, её тяжёлые брови нахмурились от боли.

Зачарованное Дерево снова застонало, и на этот раз затрясся весь остров. Всех отбросило на землю. Повсюду разлетелись пепел, грязь и листья. Волна беспорядочной, сбивающей дыхание силы вырвалась на свободу, а Дерево ещё на шаг приблизилось к гибели.