Но сколь неожиданна была атака Катаира, так же быстро его ярость утихла. Он рухнул как подкошенный и горько заплакал.

Лазар поспешил подмигнуть золотым воинам, и они увели императора. Другие оттеснили зрителей назад. Сенешаль, с другой стороны, обратился к безмолвным принцам.

– Его величество в замешательстве. Это последствия его пребывания в подземелье. Он поправится.

– Когда? – спросил князь тумана приглушенным голосом. – Нам нужен сильный император сейчас. И не пройдет много времени, прежде чем все узнают, что жемчужина уничтожена.

Лазар успокаивающе поднял руки и поник головой.

– Дайте ему всего несколько дней. До тех пор я позабочусь о том, чтобы государственные дела находились под контролем.

Широкая спина Ноара по-прежнему защищала меня от происходящего. Это дало мне возможность успокоить бешеный пульс. Теперь я слышала, как принц теней тихо фыркнул. Мне потребовалось несколько вдохов, чтобы понять, кому предназначался этот звук. Но потом у меня словно пелена с глаз упала. Лазар имитировал спасателя, надежную скалу во время шторма, но он оказался именно там, где хотел. У власти.

С меня было достаточно. Мне нужно было уйти отсюда, прежде чем я снова сказала бы что-то не то.

Пока сенешаль и князья продолжали обсуждать политическое положение Кассардима, я и мое плохое настроение отправились обратно к Золотой горе.

Когда я проходила мимо больших ворот, рядом со мной вдруг появилась голубоватая фигура. Было странно видеть Зои на публике. Но к этому, наверное, придется привыкнуть, ведь Лазар вознаградил ее за помощь в раскрытии зверств Фидрина и предоставил ей возможность оставаться в Кассардиме столько, сколько она пожелает.

– Без обид, но твой отец немного двинутый, – она покосилась на меня и вздохнула. – Я боялась чего-то подобного, когда мы нашли его в темнице.

– Думаешь, Лазар воспользуется его состоянием? – поинтересовалась я. У меня не было ни малейшего желания сразу же лезть в очередной кризис.

Но моя лучшая подруга спасла меня еще раз, как и в последние три дня, когда она должна была пережить мое ужасное настроение из-за драгоценности, смерти Адама и отсутствия Ноара. Своей несравненной манерой она просто отодвинула мои заботы.

– Нет! Наш Лазарчик хоть и немного хитер, но все же у человека есть принципы. Эти принципы касаются и тебя тоже. Он относится к тебе по-отечески, и делает это не из злых побуждений. – Затем она вскочила передо мной и немного отошла назад, чтобы заговорщически взглянуть на меня. – Но если хочешь, я немного разнюхаю и узнаю, что он задумал.

Это было бы заманчивое предложение, если бы не укусы моей совести.

– Ты уверена?

Я не хотела, чтобы Зои снова подвергала себя опасности. С другой стороны, хорошо бы узнать, что задумал наш новый сенешаль.

– Тебе действительно нужно сначала спросить об этом? К чему мне это первоклассное призрачное тело, если им не пользоваться? – хихикнула Зои и уже исчезла в стенах горы.

Ухмыляясь, я продолжила идти по коридорам, молча благодаря свою судьбу за то, что она подарила мне такую подругу, как Зои.

Так как я была настолько погружена в свои мысли, то потеряла ориентацию через три перехода. Мой опыт одиноких блужданий по Золотой горе ограничивался одним-единственным разом, и это обернулось далеко не самым приятным исходом. Вздохнув, я посмотрела на гору.