Без колебаний я взяла его кольцо и демонстративно надела его себе на палец. Таким образом, я, казалось, избавила Ноара от одной ноши, которая тут же сменилась другой. Его черный взгляд дернулся к окну и затерялся где-то в просторах Сухого моря.

– Моя семья попытается убить тебя.

Что-то подобное я уже предчувствовала. Хоть и видела, что Ноар дико настроен защищать меня, он казался одновременно каким-то потерянным и бесконечно одиноким. Я игриво пихнула его в бок, чтобы отвлечь от уныния.

– Ты когда-нибудь видел мою семью?! – спросила я с недовольной гримасой. – У моего отца только что был публичный нервный срыв, потому что мой дед держал его в заточении в своей темнице в течение ста лет, так что ну… – я пожала плечами, – …я просто надеюсь, что такое безумие не является наследственным.

И в самом деле, мне удалось вызвать одну из тех невероятных улыбок на лице Ноара, которые заливали меня солнечным светом даже в самую глубокую ночь. Впрочем, забота осталась в его прекрасных глазах, потому что при всей моей иронии он, конечно, понял, как сильно тяготило меня мое собственное семейное положение.

– Не принимай так близко к сердцу то, что сказал Катаир.

Я сглотнула, стараясь не переводить тему на себя.

– Я справлюсь. Ведь ему многое пришлось пережить.

– Тебе тоже, котенок, – напомнил мне Ноар.

Этими простыми тремя словами он сумел опасно пошатнуть мое эмоциональное состояние. Мне хотелось бы быть сильнее, но, видимо, не удавалось.

– Что будет, если он продолжит утверждать, что я не его дочь? – спросила я, высказывая то, что занимало меня с момента инцидента на Золотом мосту. – Неужели меня снова обвинят в государственной измене?

Ноар вздохнул и прислонил голову к спинке.

– Это не очень вероятно, ведь ты носишь императорские символы, – сказал он. Потом он взял мою руку и переплел свои пальцы с моими. На его губах появилась маленькая усмешка. – Кроме того, каждый, кто хочет причинить боль моей невесте, должен будет сначала связаться со мной.

– Значит, ты все-таки хочешь жениться на мне?!

Я прикусила язык. Вопрос вырвался у меня прежде, чем я смогла его предотвратить, и у меня не было уверенности в том, что мне удастся справиться с ответом. Я, конечно, не сомневалась в мотивах Ноара, но он все же был наследным принцем теней, и мне с трудом верилось, что, несмотря на преобладающий шовинизм, он может просто делать то, что хочет.

Чтобы переиграть свою неуверенность, я начала дергать его за воротник. Ноар наблюдал за мной, забавляясь моим смущением.

– Надо бы, – поддразнил он, выставляя напоказ преувеличенно роковую мину. – В конце концов, я стою перед тобой в жизненном долгу.

– ЧТО?!

Он, ухмыляясь, пожал плечами.

– Ты спасла жизнь моему генералу. И поскольку мне не хочется искать себе нового генерала, я должен был убедиться, что он может безропотно выполнять такие обязательства по своему заданию. Вот почему я взял на себя вину за него.