— Но пока кто-нибудь примет решение, хакер слиняет.

— У нас выполняется секретная инсталляция, — сказала она. — Если узнают, что в Ливерморе хакер, то полетят головы.

— Если не узнать, откуда подключается хакер, то никогда не узнать, сидит ли он сейчас у вас в системе.

— Я обслуживаю компьютеры, а не ловлю преступников. Сами гоняйте вашего дикого гуся.

Она решила перекрыть доступ и аннулировать украденные атрибуты. Хакер исчез. Если бы даже она начала слежку, я все равно не смог бы контролировать его действия. Конечно, я бы понял, «сидит» ли он в моем компьютере или нет. Но ТРМП-сеть непосредственно связана с машиной и не заходит в коммутатор. Мои принтеры не перехватили бы его клавиатурный ввод.

Подавленный безысходностью ситуации, я поплелся обедать. Ко мне подсел Луис Альварец. Изобретатель, физик и нобелевский лауреат, Лью был человеком эпохи Возрождения, перенесенным в двадцатый век.

— Ну, как астрология? Все балуешься с телескопами?

С сияющих высот Альварец запросто снисходил до земных тварей вроде меня.

— Поднимай выше: я теперь в компьютерном центре. Надо бы писать программы, а я все время гоняюсь за хакером.

— И как успехи?

— Он здорово играет в прятки. Сначала я думал, что он из Беркли, затем — из Окленда, затем из Алабамы или Вирджинии. Последний раз удалось проследить его до Ливермора.

— В ФБР звонил?

— Шесть раз. У них, наверно, и без меня есть чем заняться. Хуже всего, когда никакой поддержки.

— Да, у них от своих забот голова кругом идет.

— Но я хочу помочь им, черт побери. Им наплевать, что грабитель лезет в дом соседа.

— Перестань вести себя как крестоносец, Клифф. Почему бы тебе не взглянуть на все с научной точки зрения. Им ведь неинтересно — ребятам из Ливермора или ФБР. Через неделю или две остынет даже наше начальство.

— Они дали три недели. Время почти истекло.

— В научных исследованиях никогда не знаешь, сколько времени и сил потребуется и что выйдет. Видишь только неисследованную область и шанс найти что-нибудь.

— Вам легко говорить. А у меня за спиной три начальника. Надо писать программы и обслуживать системы.

— Плюнь. Ты исследователь. Подумай, может, это шпион.