Эпилог

Когда я ушел с головой в охоту на хакера, надо было планировать свадьбу. Это было беспокойное время, и я проклинал Гесса за то, что он отвлекал меня. Мы собирались пожениться в конце мая, так что апрельские разоблачения были особенно некстати; большую часть приготовлений взвалила на себя Марта. Она, впрочем, справлялась, твердо решив сделать свадьбу достойной нас. Мы сделали глянцевые приглашения. Естественно, чернила при этом просочились насквозь, и на половине приглашений были наши отпечатки пальцев, но это — издержки кустарного производства.

Марта в белом платье и фате и я в смокинге? Абсурд. А Лори в наряде подружки невесты? Никто никогда не мог заставить Лори надеть платье. Мы лихо вышли из положения. Лори надела брюки в белую полоску и строгого стиля жакет, Марта сделала простое бледно-желтое платье, а я сам сшил себе рубашку. (Попробуйте как-нибудь сшить рубашку. Вы проникнетесь особым уважением к портным, особенно после того, как пришьете манжеты задом наперед.)

Во время свадьбы шел дождь, в саду негде было спрятаться. Струнный квартет Клавдии растянул брезентовую накидку, защищая скрипки от ливня. Неожиданно объявилась моя сестра Дженни, прямо из последнего класса военно-морского колледжа и прямо на политический спор с Лори.

Все было прекрасно. Говорите, что хотите, о своей женитьбе, но это был счастливейший день моей жизни.

Однако в домашнем счастье не вся наша жизнь, мне надо было понять, что дальше-то делать. Разоблачив Гесса, я мог вернуться к астрономии или к вычислительной технике. Нюансы, конечно, имелись. Люди из компьютерной сферы чувствовали, что я пару лет боролся со шпионами и заметно поотстал. Шпионам я не сильно был нужен: что толку от астронома? А астрономы знали, что два года я провел вдали от космоса. Куда теперь податься?

Марта сдала адвокатский экзамен и работала секретарем судьи. Ей нравилось набираться опыта, исследовать прецедентное право, помогать выносить постановления. Вроде аспирантуры в области права. С августа 1988 года она нашла место секретаря в Бостоне. Попивая коктейль, она описывала возможные преимущества:

— Там будет более академично: никаких процессов, только апелляции. Может быть интересно.

— А какие альтернативы?

— Ну, я подумываю получить степень по юриспруденции. Это займет еще несколько лет.

Вечная ученица. Должен ли я ехать с ней в Массачусеттс? Даже на край света. Надо найти работу в Бостоне. К счастью, Гарвардский Смитсоновский Центр Астрофизики подыскивал гибрид астронома с компьютерщиком, да еще чтобы этот мутант разбирался в астрономической базе данных по рентгеновским лучам. Я могу испортить базу данных не хуже любого другого, и они не знали о моих перерывах в занятиях астрономией. Кроме того, астрономы приучены к людям, которые появляются поздно и спят за столом.

Покинуть Беркли было нелегко: клубника, уличные торговцы, яркое солнце, — но мы заключили джентльменское соглашение с друзьями: мы можем приехать в любое время и не обязаны мыть посуду. В свою очередь, они могли останавливаться у нас в Массачусетсе на время, соответствующее количеству киви, привезенных из Калифорнии.

Самым тяжелым было расставание с нашей соседкой Клавдией. Я уже привык к ее ночным упражнениям (долгий путь от концертов на День Благодарения в Беркли!). Несколько музыкантов соблазняли ее сразу после нашего отъезда. Последняя сплетня? О, этот симпатичный дирижер просто сохнет…

Итак, в августе 1988 года мы уложили пару чемоданов и отправились на год в Массачуссттс. Изменился мой адрес компьютерной сети… Неплохо, так как несколько хакеров пытались пролезть ко мне после публикации моей статьи. Были и угрозы, и лучше не светиться. И трехбуквенные агентства перестали названивать, требуя советов, мнений и слухов. Теперь я мог сосредоточиться на астрономии. За последнее время я стал экспертом по компьютерной безопасности, но отстал в астрономии. Хуже того, физические основы рентгеновских лучей были мне совершенно чужды: я специализировался в планетах, а планеты не излучают в рентгеновском диапазоне. Что исследуют специалисты по рентгеновскому излучению? Солнце. Звезды и квазары. И взрывающиеся галактики.

— Взрывающиеся галактики? — спросил я Стива Мюррея, моего нового босса в Центре Астрофизики. — Галактики не взрываются. Они просто сидят в спиралях.

— Ха! Вы учили астрономию в 70-х годах, — ответил Стив. — Мы наблюдаем взрывы сверхновых, вспышки рентгеновской активности нейтронных звезд, даже материю, проваливающуюся в черные дыры. Еще немного, и вы научитесь настоящей астрономии.

Здесь были не дураки. Неделю я строил базы данных по результатам наблюдений рентгеновского излучения. Ба! В самом деле, в центре галактики есть черные дыры. Я сам видел.