— Да, но вы расскажете о проблемах, которые возникают? — спросил я. — Вышлете ли отчет с описанием незащищенных мест моего компьютера? Позвоните, если кто-то будет пытаться проникнуть в компьютер?

— Нет. Мы лишь собираем информацию. — Именно такого ответа я и ожидал от АНБ. Гигантский пылесос, который засасывает информацию, но ничего не выпускает наружу.

Допустим, я обнаружил некую прореху компьютерной защиты. Я, конечно, могу просто держать язык за зубами в надежде, что больше никто до этого не дойдет. Но это почти нереально. Возможно, мне следует всем рассказать. Послать заметку на несколько электронных досок объявлений с сообщением: «А вы знаете, что можно легко проникнуть в компьютер ЮНИКС, сделав то-то и то-то…» Это расшевелит ребят, которые управляют системами.

Может быть, даже стимулирует их на активные действия. А может, использовать эти бреши для написания вируса?

Если бы существовала внушающая доверие служба безопасности, я мог бы сообщить об этом им. Они, в свою очередь, могли найти средство для латания дыры и проследить, чтобы оно было на всех системах. По логике вещей, этим должен был бы заниматься Национальный Центр Компьютерной Безопасности (НЦКБ). Но они не хотят иметь к этому отношение. НЦКБ слишком занят разработкой компьютеров с высокой степенью защиты. За последние несколько лет они опубликовали неудобоваримую серию документов, описывающих, что именно они понимают под защищенным компьютером. И в результате, чтобы доказать надежность компьютера, им требуется нанять несколько программистов, цель которых — проникнуть в систему. Не очень убедительное доказательство. А сколько брешей они не заметили?

Мы разошлось, не убедив ни ФБР, ни Министерство Юстиции: они твердо были настроены против продолжения наблюдения за хакером. ЦРУ и АНБ помалкивали, а представители военных и Министерства Энергетики желали, чтобы мы продолжали работу. Так как именно МЭ оплачивало наши счета, то мы решили продолжать до тех пор, пока хакера не арестуют.

Зик Хэнсон, воспользовавшись моим пребыванием в пригородах Вашингтона, пригласил выступить в Национальном Центре Компьютерной Безопасности. Это от Форт Мида — штаб-квартиры АНБ — строго на юг, но опять я долго искал. Там, близ Балтиморского аэропорта, я предстал перед охранником, который проверил, нет ли в моей сумке дискет, кассет и проектора.

— Послушай, что я могу записать на проекторе?

— Будешь шуметь, останешься за воротами, — нахмурился охранник.

Убедительно, особенно когда сбоку пистолет висит.

В комнату для собраний вела дверь с кодовым замком. Меня приветствовало двадцать человек. Одно кресло в первом ряду было свободно. Я докладывал не более десяти минут, как сухощавый, бородатый малый зашел комнату, сел в это кресло и прервал рассказ об отслеживании по сети Тимнет неожиданным вопросом:

— А каков адиабатический градиент на Юпитере?

Я не ослышался? Я тут рассказываю об трансатлантических сетях, а этот парень спрашивает об атмосфере Юпитера? Ладно, черт побери, я могу справиться и с этим.

— Около двух градусов на километр, по крайней мере до уровня в двести миллибар.

Что ж, я продолжил сообщение, но каждые десять минут бородатый вставал, выходил из комнаты, потом снова возвращался. Он спрашивал о лунном ядре, об истории образования кратеров на Марсе, об орбитальных резонансах лун Юпитера. Никто не протестовал, поэтому я приловчился делать технические отступления, отвечая на астрономические вопросы.

Около четверти пятого я закончил и вышел из комнаты (вместе с охранником). Борода отозвал меня в сторону, сказав охраннику: «Все нормально, он со мной.»

— Что ты делаешь сегодня вечером?

— Ну-у, собираюсь поужинать с другом.

— Позвони ему и скажи, что опоздаешь на пару часов.

— Но почему… Кто ты такой?