– Спаси-и-и, помоги, не хочу жениться! – вопил Костик, и столько страха было в его глазах, что, недолго думая, я развернулась и побежала обратно.
– А вот так тебе и надо, – проводила я экстренное вправление мозгов сказочному злодею. – Не будешь на кикимор заглядываться. Будешь себя еще так вести – оставлю… Э-э… Козленочком?! – У Кощея, нахлебавшегося болотной жижи, довольно быстро, можно сказать, прямо на моих глазах, начинали отрастать рога.
Видно, моя магия и чары трясины вошли в какое-то странное взаимодействие, превратив Кощея в чудо-юдо болотное. А может быть, лужа, в которую по самую маковку нырнул злодей, была не так проста, как казалась. Вон по краю воды парнокопытные следы натоптаны.
Я подняла глаза и похолодела: впереди нас до самой кромки леса таких луж было видимо-невидимо, и у каждой из них уже кто-то потоптался.
Я со вздохом вскинула на свое плечо подвывающего Кощея.
Конечно, потом я об этом пожалею, но если рассуждать здраво: баба яга я или нет? Защитница всех тварей в изнанке или как? Вот-вот, а Кощей – та еще тварь, но как-то жалко мужика на расправу кикиморам отдавать. Такая корова нужна самому.
Я швырнула первое попавшееся заклинание в подоспевшую кикимору и потащила раненого на всю голову Кощея. Гуселапая болотница превратилась в пенек с лапками и, тычась во все подряд, поковыляла прочь, а сзади нас уже догоняли остальные кикиморы.
Еле-еле выбравшись из топи, мы с Кощеем как были все в тине и ряске, так и рухнули на траву и обессиленно заснули в обнимку.
Проснулась я от ядреного «Кукареку!», раздавшегося прямо над ухом. Мертвый бабкин петух нашел нас не иначе как по запаху и проделал свою любимую штуку. Тихо подкрался и заорал. А теперь этот засранец как ни в чем не бывало сидит рядышком на камне, попыхивая жаром, и любуется результатом своей пакости, наклонив голову набок. И ведь не убьешь, ибо мертв уже.
Очнулись мы на поляне, обычная такая полянка с цветочками, только они сразу завяли от одного присутствия Кощеевской чудо-юды рядом.
– Што таке? – восстал из мертвых чуть было не украденный Кощей. Повернув голову, я испуганно вздрогнула. Петух, узрев лик первого злодея изнанки, испуганно заорал и, всполошившись, побежал прочь.
Я его отлично понимала: на измененного магией Кощея без слез не взглянешь. И действительно, хотелось горько плакать от одного вида звериной рожи, покрытой синей клочковатой шерстью, а когда ты окидывал взглядом всю картину, начиная от кончиков витых рогов и заканчивая козлиной бородкой на одутловатой медвежьей роже, глаза начинали слезиться вновь. Только вот самому мордоизмененному было все равно, он шумно радовался жизни.
– Эх! – Cпасенный злодей вдохнул полной грудью воздух и резко выдохнул. – Хорошо быть неженатым!
Я скрипнула зубами. Жаль, что в лесу нет камней потяжелее, но я лелеяла надежду найти дубину поувесистее и поучить уму-разуму это неженатое и безмозглое страшилище.
– Ты зачем, урод, к кикиморам в трясину полез?
– Кто ж знал, что они Кощеева тела возжелают? Они всегда меня так привечали. Бывало, идешь вечером по краю болота, а они из трясины выныривают, вежливо с тобой здороваются, на чарку наливки зовут и фонариками дорогу в свои подземные владения освещают. Знаешь, у них там под трясиной целые города! Ну, по крайней мере, так говорят.
– Ой, дебил, ой, идио-от! – по-волчьи завыла я, закинув голову к небу. – Даже в реальности каждому ребенку известно: если темной ночью кто-нибудь зовет тебя с болот – не ходи! Утащат в омут!
– С чего бы это?
– А тебе непонятно?
– Ну вот правда – зачем?