— Всё в порядке, сбой.

— Сбой? В супер нейросети?

— Майор! — внезапно позвал Мун. — Это обратный отсчёт?

На экране вспыхнули цифры. Лазарева взглянув на них, вздрогнула. Осталось всего двадцать минут до старта.

С тихим гулом секции корабля-колоса начали раздвигаться по одному борту. Но в командном модуле никакой вибрация не почувствовали. Малый челнок вышел из тела основного корабля не на механизмах, а выплыл из него, держа строгое вертикальное положение.

Люди на некоторое время оставили работу, чтобы посмотреть на происходящее, подошли к краю площадки. Теперь стало понятно, что центральная площадь улья предназначалась для отправки малого корабля. Из её плоской поверхности вышли стержни, приняв и установив челнок в точку старта.

Малый корабль в точности повторял сердечный, имел такие формы пшеничного колоса, отличался только размерами. Отобранные ещё предыдущим Альфой пять тысяч мегистотериев уже содержались в индивидуальных модулях, похожих на вытянутые семечки, плотно спаянные с центральной осью корабля.

— Нас тут не заденет при взлёте? — спросил Мун.

Дмитрий отрицательно покачал головой.

— Нет, поднимемся тихо.

Чаша улья представляла собой такой же порт, только меньшего размера и антигравитационной способности. Отсюда можно было вывести и принять только малые корабли. До этого момента этот ресурс улья просто не задействовался.

Королёв и Дубравин подошли к своим разведчикам. Последние приказы, последний разговор.

— Оставим для вас свободную частоту, любые сообщения на ней будем считать полученными от вас, — говорил Сергей Васильевич. — Центр разведки космоса будет вести ежеминутный контроль. При первой возможности дайте о себе знать.

— Дим, предположения по поводу реакции хозяев при обнаружении шпионов у себя на корабле? — спросил Королёв.

Хотя в общем-то и сам знал, что не обрадуются.

— Не обнаружат. Или сбежим раньше реакции, — ответила Анна.

Валерий Михайлович смотрел на чёрного мегистотерия ещё секунду, потом сказал:

— Ты уж постарайся, сынок. Мы будем ждать вашего возвращения, понял? Не важно, сколько времени займёт операция, и какой будет результат, мы здесь будем ждать.

Дмитрий опустил голову в утвердительном жесте.

— Так точно, — ответила Анна.