– Это корабль Колониальных морпехов! – натягивая боевой костюм, сказал один из инди. – Они пришли за нами!

– Компания прислала морпехов? – спросил МакИлвин, но он улыбался Изе, и она увидела в его глазах то же облегчение, что и во взгляде всех остальных.

Палант пошла к разбитым дверям хранилища и, встав с группой уцелевших, стала наблюдать за далекими огнями медленно опускающегося сквозь ливень судна. Бушующий шторм утих в последний день, и им наконец удалось отремонтировать большую часть укрытия. И пусть они не улучшили хранилище, но хоть какое-то занятие подняло общий настрой. Любая попытка деятельности улучшает самочувствие растерянных людей в экстремальной ситуации.

Как оказалось, все надежды оправдали себя.

– Нужно остаться здесь, – сказал один из инди. – Подождем, пока они сами не придут за нами. Какой смысл подвергать себя опасности.

– От яутжа не было вестей уже три дня, – добавила Палант. – Кто знает, может, он улетел во время шторма?

– Да, может, мы просто не услышали его корабль? – подхватил МакИлвин.

– Он все еще здесь, – возразил инди. – Мой костюм отслеживает его месторасположение. Ничего не изменилось. Этот инопланетный ублюдок все еще там и с момента посадки ни разу еще не прикоснулся к своему судну.

– Может, нам стоит предупредить… – начал говорить другой инди, и тут же поднялась стрельба.

Из-за непрекращающейся бури над ними нависла странная тишина, одни лишь вспышки выстрелов мелькали вокруг базы. Горный хребет скрыл за собой корабль, от чего искры походили на молнии, а грохот было трудно отличить от раскатов грома.

«Они убьют его, – пронеслось в голове Изы. Устройство все еще лежало в ее рюкзаке, последние три дня она так ни разу и не выпустила его из рук. – Они убьют его, а это, возможно, последняя, настолько близкая встреча с яутжа».

И она побежала. Побежала, не обращая внимания на крики МакИлвина позади нее, на голоса других людей, повторяющих просьбы ее друга. Побежала навстречу сражению. Гонимая всем, чем жили когда-то ее родители – страстью к открытиям, жаждой знаний, – она бежала, уверенная в том, что даже если ее и ждала смерть, то встретит она свою участь, по крайней мере, в погоне за мечтами. Люди с оружием наперевес не приносят миру ничего нового, они умеют только разрушать. Вот почему яутжа до сих пор оставались загадкой для всех людей. Кто знает, замени Иза оружие на свое устройство, и перед ними мог открыться целый новый мир.

Палант пробежала мимо останков одного из инди, превратившегося из человека в кучу разодранной одежды и порванной плоти, побледневшей под стеной непрерывного ливня. Не желая узнавать в том, что она видела, человека, она, не вглядываясь, помчалась дальше.

Пробиваясь сквозь стены воды, поскальзываясь в грязи, цепляясь за высокие выступы, чтобы не провалиться еще в более глубокие впадины, Иза быстро добралась до места битвы. Звуки становились все громче, и она расслышала, как сильно отличались эти выстрелы от залпов лазерных винтовок, слышимых в последние дни. Не останавливаясь, она стянула с плеч рюкзак и вытащила из него устройство. Ей нужно было приготовиться к действиям, поэтому Иза немного замедлила бег, раздумывая над тем, что и как ей придется сказать.

Уже на самой вершине, смотря вниз на новый прилетевший корабль и битву, разыгравшуюся вокруг него, она быстро напечатала простое сообщение. И только после этого начала спускаться, то и дело оскальзываясь в грязи.

Двое морпехов заметили Изу и тотчас покинули корабль, спешно направляясь к ней. Справа от себя девушка увидела Шаману, несущегося к небольшому скату. Его маскировка была повреждена, вокруг ярко светились кляксы крови. По тяжелой броне яутжа от торса во все стороны брызнули огненные сполохи, сбивая прицел у оружия морпехов.

Иза вильнула в сторону, увернувшись от приближающихся военных, и побежала в самую гущу боя.

– На землю! – крикнул один из морпехов, но Палант не обратила никакого внимания. Все ее будущее было прямо перед ней – не бесконечные десятки лет, полные неизвестности и так и нераскрытых тайн, а вот это единственное существо, этот пришелец, который привык охотиться на других, но неожиданно попал в чужой капкан. Все, над чем только работала Иза, заключалось здесь, в одном миге, в одном создании.

Палант увидела, как его поймали.

Выстрел, а точнее, целая стена из красных точек, шел с кормы корабля, и, кажется, замедлился, пока не окружил яутжа и не взорвался раскаленным огнем, похожим на раскрывшийся цветок. Шамана заревел и повалился наземь; его кровь оросила все вокруг, а задымившийся шлем отлетел в грязь.