Но бежать было некуда. Уровень радиации, исходящий от поврежденного реактора, все повышался, а буря, бушующая снаружи, и не думала идти на спад. Поэтому наемники не покидали хранилище, ожидая битвы и смерти.

Палант и МакИлвин собрали выживших и вместе достроили то, что могли, в неразрушенной части помещения, подальше от обломков другого угла и смрада, источаемого телами погибших. Еды оставалось все меньше, а пить воду было опасно из-за радиации, но выбора им никто не оставил. Все они приняли самую высокую дозу радиопротекторов, но чем больше времени подвергались влиянию излучения, тем больше лишь оттягивали неизбежное.

Пока остальные совместными силами собирали все, что могло помочь выживанию, двое ученых пытались спасти любые крупицы исследований. Палант стыдилась того, что делала, но понимала, что, возможно, это единственно правильная вещь, которой ей стоило заняться в сложившейся ситуации. Что бы с ними ни произошло, если ей с МакИлвином или любому из них двоих удастся сохранить знания о яутжа, то, может быть, их работа будет жить дальше. Поможет человечеству. Кто знает, может, даже послужит основой для заключения мира между видами.

Задумавшись над смертью Шарпа, над долгим воплем МакМэхон, полным ужаса и боли, она засомневалась, было ли такое вообще возможно. С другой стороны, она все еще не сомневалась в том, что яутжа были напуганы. Они стали добычей, и, скорее всего, даже загнанной в угол добычей. Если бы только у нее и МакИлвина было больше времени, больше возможностей, чтобы изучить записи разговоров яутжа, тогда она, возможно, точно убедилась бы в своих идеях.

«Я хочу узнать, – не переставала думать Иза. – Мы так близки к чему-то удивительному, и я хочу узнать еще больше». Да, Палант чувствовала удушающую петлю времени, сокрушительный вес судьбы, и мысль о том, что она может умереть до того, как узнает больше, ужасала ее сильнее всего на свете.

– Я пыталась поговорить с Шамана, – сказала она. МакИлвин взглянул на нее из-под кучи проводов и металла, в которые превратилась их машина для перевода. Палант не потеряла свое ценное устройство хранения и держала теперь в самом безопасном месте.

– Во время нападения?

– Когда инди сражались с Вендиго. Через динамик устройства хранения, который я использовала как обратный переводчик. И кажется, я достучалась до него.

– Откуда ты знаешь? – спросил Милт, качая головой. Он едва ли не насмехался над Палант.

– Если я не права, то, думаю, Шамана бы включился в сражение, – она кивнула на трех инди, даже сейчас ходящих из стороны в сторону вдоль разрушенной стены хранилища с поднятым оружием. – Он бы уже убил их всех.

– Что ты сказала?

– Я сказала, что все знаю.

МакИлвин моргнул, нахмурился, и на секунду она заметила в его взгляде то же самое выражение, что видела не раз в глазах других людей. То же самое замешательство, тот же самый невысказанный вопрос: «Ты сумасшедшая?».

– Он убил МакМэхон.

– Возможно, то была месть за Вендиго.

– Не думаю, что мы вправе утверждать, будто знаем хоть что-то о них. И будем полными идиотами, если начнем так обманываться.

Они собрали остатки оборудования и вернулись к группе выживших. Костры догорели дотла, а буря снаружи разошлась еще сильнее.

Три дня спустя, прямо на рассвете, прилетел еще один корабль.

– Они прибывают! – закричал кто-то, и инди заняли боевое положение. – Их становится больше!

На сердце Изы опустился тяжелый камень. Послышался чей-то плач.