Я как-то сразу успокоился и решил попросить хозяйку этого жилища об одной услуге.

– Фира Трофна, а можно мне посмотреть, как они падают.

– Кто?

– Ну, дети эти.

– Да я бы с радостью, хоть это и запрещено. Но ты же вернулся, а это знак. Но ничего не получится.

– Почему?

– Как тебя забрали, прилетел Яфа и сказал, что «лавочка закрывается», как говорят ваши взрослые. Тут на горе какой-то режиссёр Фоменко решил театр построить. Руководство решило перенести детоприемник в другое место, поспокойнее. Я не особо огорчилась, устала я. Да и у меня радость приключилась – ребёночек родился.

– Это как?

– Вырастешь, узнаешь, – отрезала Фира Трофна, и тут же закрыла лапой рот, будто испугалась, что сказала лишнее.

Мне тоже вдруг стало страшно. Земля слегка дрогнула, сверху посыпались комья земли. На моих глазах крыса стала растворяться в воздухе. Я крепко зажмурился, пытаясь сохранить в голове её образ. А когда снова открыл глаза, увидел, что Фира Трофна прижимает к груди маленького крыса с золотистой шкуркой, будто пытаясь защитить от чего-то ужасного.

– Фу, – выдохнула она с облегчением и усадила малыша на колени. – Кажется пронесло. А ты молодец, удержал-таки. И видишь, я снова тут и никуда не делась…

– Вот, Лифти, – продолжила она, обращаясь к золотистому крысу, – что бывает, когда взрослые говорят правду не вовремя.

– А папа сказал, что правду надо говорить всегда.

– Чушь, – фыркнула крыса, – правду всегда можно узнать, но говорить вовсе не обязательно, особенно таким малышам как вы с Лифти. Всему своё время, дети, иначе вон как всё может обернуться, – и она указала лапой на вход в пещеру, – ещё немного, и сказке – конец. Впрочем, похоже…

«Илья, сынок!», услышал я доносящийся снаружи папин голос.

– Ну, вот, я же говорила, что они всё знают, только не говорят, – всполошилась крыса, приоткрыла незаметный люк в полу, опустила туда Лифти и сама, кряхтя по-старушечьи, задом стала спускаться в нору.

Я услышал приближающиеся поспешные шаги отца.

Уйдя по пояс в землю, крыса остановилась.

– Чуть не забыла, – сказала она, – дедушке своему скажи спасибо.

Времени почти не оставалось. Сильные руки отца уже начали отбрасывать землю с заваленного входа в пещеру.